Iako je iz antičkih izvora i ilustracija odavno poznato da su medvedi učestvovali u gladijatorskim borbama, ovaj nalaz predstavlja prvi neposredni arheološki dokaz.
Ostaci medveda otkriveni su još 2016. godine u blizini amfiteatra rimskog grada Viminacijuma (Istočna Srbija), ali su rezultati detaljne analize objavljeni tek sada u prestižnom časopisu Antiquity. Prvi autor studije je arheolog Nemanja Marković iz Arheološkog instituta u Beogradu.
U rimskim amfiteatrima borbe gladijatora često su uključivale i borbe sa životinjama. Prema pisanim izvorima, među njima su bili i medvedi, ali do sada nije bilo konkretnih arheoloških potvrda. Čerep pronađenog medveda ispitan je metodama fizičke antropologije, mikroskopskom analizom, rendgenom i DNK analizom.
Ispostavilo se da je u pitanju bio mužjak star oko šest godina. Njegov genetski materijal najbliži je današnjim medvedima koji žive na Balkanu, što ukazuje da su ga Rimljani uhvatili u okolini Viminacijuma.
Na očnjacima su pronađeni tragovi jakog habanja, što istraživači tumače kao posledicu stalnog grizanja rešetaka kaveza – tipičnog ponašanja životinje koja dugo boravi u zatočeništvu. Pored toga, na čeljusti su uočene promene nastale usled parodontalnih oboljenja, verovatno povezanih sa ishranom u zarobljeništvu.
Na lobanji su pronađeni tragovi preloma nastalog udarcem tupim predmetom. Postoje i znaci delimičnog zarastanja, ali je proces prekinut zbog sekundarne infekcije koja je najverovatnije dovela do smrti životinje.
Stanje zuba, čeljusti i nezavršeno zarastanje preloma ukazuju da je medved više puta učestvovao u borbama, nakon kojih bi bio vraćan u kavez gde je u teskobi i strahu grizao gvozdene prutove.
Viminacium se nalazi u blizini današnjeg Kostolca, oko 12 kilometara od grada i 150 kilometara od Beograda. Naselje je nastalo iz rimskog vojnog logora, verovatno podignutog još u vreme cara Avgusta (27. p. n. e. – 14. n. e.). Ubrzo se oko logora razvilo civilno naselje, a 117. godine grad je dobio zvaničan status.
Procenjuje se da je u logoru bilo stacionirano oko 6.000 vojnika, dok je u okolini živelo između 30 i 40 hiljada stanovnika. Viminacium je kasnije postao prestonica provincije Gornje Mezije i važna baza rimske dunavske flote. Tokom Dakih ratova služio je kao štab cara Trajana (98–117). U ovom gradu sahranjen je i car Hostilijan, koji je preminuo od Kiprijanove kuge.
