Godine 1949., Sovjetski Savez je testirao svoje prvo nuklearno oružje. Od tog vremena započela je nova era za SSSR i širi svet. Narednih 40 godina ceo svet je nervozno posmatrao, pitajući se da li će Rusi i Amerikanci započeti nuklearni rat. Nuklearno oružje postalo je jedan od presudnih faktora globalne politike.
Međutim, nuklearna energija nije zanimala samo vojne generale i političare koji su razmatrali upotrebu nuklearnog oružja protiv svojih neprijatelja. Za modernu Rusiju, nuklearne elektrane i ledolomci na nuklearni pogon postali su važan deo ekonomije. Tokom pedesetih godina, ideja je razvijena još dalje. SSSR je izveo 124 Mirnodopske nuklearne eksplozije (PNE).
Sve su bile podzemne eksplozije koje su pomogle naučnicima da stvore vodene rezervoare, dobiju pristup duboko ležećim mineralnim nalazištima i naprave gasne skladišne šupljine. Takve eksplozije smatrane su rešenjem za mnoge probleme.
Međutim, najneobičnija upotreba nuklearnog oružja bila je gašenje snažnog požara.
Pakao koji je prkosio svakom rešenju
Šezdesetih godina SSSR je aktivno razvijao svoje naftne i gasne rezerve. Istražena su mnoga nova gasna i naftna polja, a karta dostupnih resursa stalno se širila. To je bilo slično „naftnom bumu“ koji se nekada dogodio u SAD.
Međutim, zbog strukture sovjetske ekonomije, istraživanje nisu sprovodile privatne kompanije, već državne strukture. Šezdesetih godina otkrivena su gigantska nalazišta nafte i gasa u Zapadnom Sibiru, koja do danas ostaju jedan od glavnih stubova ruske ekonomije.
Međutim, tako brz razvoj imao je i svoju lošu stranu. Napredak je imao cenu, koja je ponekad bila veoma visoka.
Velika katastrofa na gasnom polju Urta-Bulak u Uzbekistanu
Dana 1. decembra 1963. godine dogodila se velika katastrofa na gasnom polju Urta-Bulak u Uzbekistanu. Dan je počeo rutinskim bušenjem stena. Ništa neobično se nije dešavalo, a radnici su pretpostavljali da će dan proteći uobičajeno.
Međutim, na dubini većoj od 2.400 metara, bušilica je slučajno probila gasni rezervoar sa veoma visokim pritiskom – oko 300 atmosfera. Eksplozija je izbacila celu bušaću kolonu iz bušotine, postrojenje za bušenje je razneseno, a ogroman stub plamena izbio je iz zemlje.
Stub vatre visok 120 metara izbio je i besneo nad područjem. Trošio je 12 miliona kubnih metara gasa dnevno – što je uporedivo sa dnevnom potrošnjom gasa u velikom gradu poput Sankt Peterburga. Plamen se mogao videti sa nekoliko stotina kilometara udaljenosti.
Katastrofa je bila bez presedana. Specijalisti Ministarstva geologije SSSR-a poslati su da pronađu rešenje problema.
Najpre su stručnjaci pokušali sve uobičajene metode za gašenje požara – uključujući ubrizgavanje vode i specijalnog rastvora u bušotinu, kao i sipanje ogromnih količina peska na plamen. Glava bušotine je čak granatirana artiljerijom kako bi se razbacale ruševine – iako, naravno, to samo po sebi nije moglo ugasiti vatru.
Lokacija je bila ograđena peščanim barijerama kako bi se plamen lokalizovao. Ova mera je bila važna, jer se gas širio u okolna područja, a pepeo od požara padao je na kuće udaljene desetinama kilometara. Mnoge ptice su stradale, a mesto je proglašeno opasnom zonom za avione. Rika i toplota plamena podsećale su sve na pakao.
Pokušaji gašenja nastavljeni su sve do decembra 1965. godine, kada je akademik Mstislav Keldiš izneo neočekivani predlog.
Koji je to predlog izneo Keldiš i ko je bio on?
Keldiš je poticao iz briljantne porodice – i to ne samo u smislu plemićkog porekla, iako je zaista bio plemićkog roda. Njegovi preci bili su lekari, inženjeri i generali. Njegov otac bio je naučnik i univerzitetski profesor.
Keldiš je stekao odlično obrazovanje, a svi napori njegovih učitelja dali su rezultate. Rešavao je fundamentalne probleme avionskog inženjerstva, istraživao mehaniku leta i aerodinamiku, a četrdesetih godina bio je jedan od ključnih stručnjaka u oblasti nuklearnog oružja i mlaznog pogona. Ukratko, u SSSR-u je bilo malo stručnjaka poput Keldiša koji su posedovali znanje iz više oblasti.
Zajedno sa grupom kolega, Keldiš je predložio potpuno neočekivano rešenje – detonaciju termonuklearne bombe duboko pod zemljom kako bi se ugasio požar.
Ideja je bila „brutalna“, ali praktična: eksplozija bi pomerila ogromne slojeve stena koji bi zatvorili izvor gasa koji je izbijao na površinu.
Radnu grupu predvodio je Kamil Mangušev. Bio je još uvek prilično mlad, oko 35 godina, ali iskusan stručnjak za naftnu i gasnu industriju koji je istraživao mirnodopske primene nuklearne tehnologije. Posebno ga je zanimalo stvaranje hermetički zatvorenih podzemnih šupljina uz pomoć nuklearnih eksplozija. Ali problem koji je morao da reši bio je nešto drugačiji.
Mangušev je koordinisao rad svih stručnjaka uključenih u projekat. Plan je bio da se izbuši kosa bušotina duboka oko 1,5 kilometara, koja bi se nalazila oko 200 metara od izvora požara.
Nuklearno oružje je bilo jedan i po put jače od bombe bačene na Nagasaki
Pod zemljom, ova bušotina bi se približila izvoru vatre. Nuklearno oružje snage 30 kilotona TNT-a (jedan i po put jače od bombe bačene na Nagasaki 1945. godine) trebalo je unapred da bude ohlađeno kako bi se sprečilo prevremeno aktiviranje. Razvijeno je specijalno kućište za bombu sa sistemom za dovod rashladnog sredstva, kao i sistem za hlađenje bušotine.
Dizajnirana je specijalna nuklearna bojeva glava sa posebnim kućištem (pošto obična nuklearna bomba nije predviđena za spuštanje u bušotinu) i automatskim sistemom detonacije. Mangušev je takođe bio zadužen za projektovanje bušilice korišćene za izgradnju kanala. Bušotina je morala biti zapečaćena cementom kako bi se izbegla atmosferska radioaktivna kontaminacija.
Dan kada je vatra konačno utihnula
Da bi se osiguralo da sve ide po planu, u bušotinu je spuštena maketa bombe. Zatim je proveren sistem za hlađenje i bojeva glava je spuštena. Bušotina je zapečaćena cementom. Ljudi i oprema premešteni su pet kilometara od lokacije.
Dana 30. septembra 1966. godine fizičari su detonirali bombu. Manguševljev tim posmatrao je eksploziju sa udaljenosti od 5 kilometara.
Na površini, zemlja se zatresla. Dolina se obasjala fosforescentnom svetlošću dok su se delovi stena sudarali i stvarali varnice. Dozimetrijska služba nije prijavila tragove radioaktivne kontaminacije. Što se tiče požara, on je brzo počeo da jenjava.
Udarni talas je jednostavno smrvio stub vatre. Požar koji je besneo 1.074 dana konačno je bio ugašen.
Mangušev je bio među prvima koji su pritrčali mestu događaja. Čizme su mu se topile usput. Kada je stigao na lice mesta, jedan geolog mu je kao uspomenu dao komad istopljene stene.
Keldiš, koji je predložio ovaj metod gašenja požara, rekao je Manguševu: „Fantastično! Uradili ste veoma uredan posao, hvala vam!“
Ekstreman primer upotrebe nuklearne energije u mirnodopske svrhe
Požar na gasnom polju Urta-Bulak bio je ekstreman primer upotrebe nuklearne energije u mirnodopske svrhe. Međutim, to nije bio poslednji put da su u SSSR-u snažni požari gašeni na ovaj način. Upotreba nuklearnog oružja bila je krajnja mera kojoj su naučnici pribegli zbog intenziteta plamena. Ipak, rizik je bio opravdan. Neobičan problem zahtevao je neobično rešenje. Bilo je brutalno, u duhu vremena, ali je funkcionisalo.
Keldiš je preminuo krajem sedamdesetih godina nakon teške bolesti. Do danas se s pravom smatra jednim od velikih heroja sovjetskog doba. Urna sa njegovim pepelom položena je u zid Kremlja zajedno sa drugim istaknutim sovjetskim ličnostima.
Što se tiče Manguševa, nastavio je da radi za državu sve do raspada SSSR-a, nakon čega je osnovao privatnu kompaniju koja se bavila čišćenjem teritorija zagađenih naftnim derivatima. Heroji drame koja se odigrala šezdesetih godina ostali su poštovani profesionalci do kraja svojih života.
