Kako napušta Sunčev sistem zauvek, dubokosvemirska sonda Vojažer 1 ide ka još jednom kosmičkom prekretničkom trenutku. Krajem 2026. postaće prva letelica koja će se toliko udaljiti da radio-signalu sa Zemlje bude potrebno 24 časa – jedan svetlosni dan – da do nje stigne.
Brzina svetlosti i razmere univerzuma
Prema Ajnštajnu, brzina svetlosti je najveća moguća brzina u univerzumu. To može zvučati restriktivno, ali sa 186.000 milja u sekundi (299.388 km/s), ostavlja ogroman manevarski prostor – sve dok ne radite sa računarskim sistemima, gde kašnjenje može biti frustrirajuće.
Frustrirajuće može biti i to što, iako je svetlost neverovatno brza, univerzum je – kako „Autobuski vodič kroz galaksiju“ kaže – zaista ogroman. To znači da, ako je rastojanje dovoljno veliko, čak i brzina svetlosti postaje primetna u meri kakvu na Zemlji nikada ne osećamo.
Prvi put kad je javnost primetila kašnjenje
Možda smo to prvi put javno primetili tokom sletanja Apola na Mesec pre više od 50 godina. Ako danas pogledate stare snimke razgovora astronauta na površini Meseca sa Misijskom kontrolom u Hjustonu, videćete da postoji oko 2,6 sekundi kašnjenja između pitanja i odgovora.
To je zato što je rastojanje do Meseca oko 226.000 milja (363.000 km), pa radio-signalu treba 1,3 sekunde da pređe tu razdaljinu.
Kako kašnjenje raste sa udaljenošću?
Ako pošaljete signal do Marsa, kašnjenje može biti i do četiri minuta. Do Jupitera idemo do 52 minuta, a do Plutona (koji je, ja tvrdoglavo kažem, i dalje planeta!) do čak 6,8 sati. Nije ni čudo što dubokosvemirske misije zahtevaju visok nivo autonomije svemirskih sondi.
Da moraju da čekaju instrukcije sa Zemlje za svaki pokret, nekoliko marsovskih rovera bi svoje karijere završilo kao gomila olupine na dnu kanjona.
Vojažer 1 – najdalji ambasador čovečanstva
Ništa od toga ne može da se poredi sa Vojažerom 1, veteranom lansiranim 1977. godine, koji je prvo preleteo Jupiter i Saturn, a zatim nastavio u međuzvezdani prostor. Uprkos tome što je star skoro pola veka, putuje kroz ledene i radijacijom zasićene dubine kosmosa na ivici Sunčevog sistema i još uvek funkcioniše.
NASA je rešena da ga održi u životu sve dok mu nuklearni izvor energije konačno ne oslabi – verovatno u narednih godinu ili dve.
Rastojanje koje dostiže svetlosni dan
Bez obzira na to da li je u funkciji ili ne, Vojažer 1, zajedno sa sestrinskom letelicom Vojažer 2, nastavlja da se udaljava od Zemlje. Kako rastojanje raste, vreme putovanja svetlosti se produžava. Prema NASA-i, u trenutku pisanja originalnog teksta, Vojažer 1 se nalazi oko 15,7 milijardi milja (25,3 milijarde km) od Zemlje, pa jedan radio-signal do njega putuje 23 časa, 32 minuta i 35 sekundi.
Ali za oko godinu dana, otprilike 15. novembra 2026, Vojažer 1 će dostići 16,1 milijardu milja (25,9 milijardi km) od Zemlje – tačku u kojoj signalu treba puna 24 sata da stigne.
Novi rekord u dubokom svemiru
Vojažer 2 je i dalje u „zaleđu“, udaljen oko 19,5 svetlosnih sati.
Uprkos ogromnim razdaljinama, obe sonde su i dalje u kontaktu sa Misijskom kontrolom zahvaljujući NASA-inoj Dubokosvemirskoj mreži. Loša vest je da će od kraja sledeće godine bilo koja komanda upućena Vojažeru 1 zahtevati dva dana samo da bi stigla i bila potvrđena, pa održavanje ovog najusamljenijeg izviđača postaje test živaca u usporenom snimku za inženjere NASA-e.
