„Rekao sam Rupertu Mardoku da je to prevara, da ne bi trebalo da objavljuje tu lažnu priču“, napisao je Donald Tramp 17. jula, nakon što je Wall Street Journal izvestio da je predsednik 2003. godine poslao lascivnu rođendansku poruku Džefriju Epstajnu, osuđenom pedofilu koji je umro u zatvoru 2019. godine. „Ali jeste, i sada ću ga tužiti do smrti, kao i njegove trećerazredne novine.“ Tužba je podneta narednog dana.
Sukob između gospodina Trampa i gospodina Mardoka, čije medijsko carstvo obuhvata Fox News, kao i Journal i druge konzervativno orijentisane medije, najnoviji je primer predsednikove težnje da nametne neku vrstu „zakona o uvredi veličanstva“ protiv američkih medija. To takođe označava preokret u odnosima između predsednika i poslednjeg pravog američkog medijskog barona. Gospodin Mardok, uticajni pristalica gospodina Trampa, mogao bi se pokazati manje naivnim od nekih svojih kolega.
Nedavne Trampove tužbe protiv kritički nastrojenih medija bile su slabe, ali plodonosne. Početkom ovog meseca, Paramount Global je platio 16 miliona dolara kako bi rešio napetu tužbu zbog intervjua u emisiji „60 minuta“ na CBS-u. U decembru, Disney je platio 15 miliona dolara zbog izveštaja ABC-a u kom je pogrešno navedeno da je gospodin Tramp proglašen odgovornim za silovanje, umesto za seksualni napad – slučaj koji su advokati smatrali težim, ali dobijenim. Gospodin Tramp se pozvao na ove uspešne tužbe kada je najavio tužbu protiv Journala.
Pravno okruženje za novinare u Americi, iako blagonaklono na papiru, u poslednje vreme postaje sve neprijateljskije. Porote, kao i neki sudije, sve više sumnjaju u mejnstrim medije (gospodin Tramp je podneo poslednju tužbu na Floridi, gde može očekivati relativno prijateljski nastrojenu porotu). A od Trampovog ponovnog izbora, okrivljeni se plaše da, ako ne odustanu, mogu biti kažnjeni od strane državnih agencija. Nagodba sa Paramount-om naširoko se tumači kao pokušaj da se izbegne mešanje Savezne komisije za komunikacije u predloženo spajanje sa Skydance Media (kompanija to poriče).
Čini se da je Journal teža meta za Trampa. Detaljno je izveštavao o priči o Epstajnu, ranije istražujući veze tog seksualnog prestupnika s biznismenima poput Bila Gejtsa. Njegova matična kompanija, Dow Jones, ima istoriju borbe protiv tužbi za klevetu, uključujući i višedecenijski spor s Li Kuan Juom, bivšim premijerom Singapura. Journal i Dow Jones su „nepokolebljivi u odbrani svog novinarstva“, kaže Stjuart Karl, koji je bio glavni pravni savetnik Journala do nedugo nakon što ga je gospodin Mardok preuzeo 2007. godine. „Nisam video ništa što bi ukazivalo da se ta posvećenost odbrani objavljenih priča promenila.“
Uticaj države na News Corp, kompaniju koju kontroliše Mardok i koja na kraju poseduje Journal, takođe izgleda ograničen. Dok su Disney i Paramount delovali spremni da žrtvuju ugled ABC-a i CBS-a kako bi zaštitili profitabilnije delove svojih korporacija, Journal je centralni deo Mardokovog medijskog carstva. U poslednjoj fiskalnoj godini, Dow Jones je bio najveći doprinosilac profitu News Corp-a. A savezna vlada ima ograničenu kontrolu nad štampanim medijima. (Ipak, Fox Corporation, druga kompanija koju kontroliše Mardok, oslanja se na dozvole za emitovanje koje izdaje država.)
Koliko je dubok očigledan jaz između gospodina Trampa i gospodina Mardoka? Neki konzervativci vide priču o Epstajnu kao promišljen potez usmeren na rušenje predsednika. Teoretičari zavere ukazuju na sastanak u junu između Mardoka i Džej Di Vensa, ambicioznog potpredsedničkog kandidata. Stiv Benon, strateg u prvoj Trampovoj administraciji, rekao je da je nedavna priča u Journal-u bila „smrtonosni udarac predsedniku Trampu zato što je imao hrabrosti da se suprotstavi Mardokovima“. (Prema rečima novinara Majkla Vulfa, Benon je 2019. godine Epstajnu obezbedio medijsku obuku.)
Drugi misle da u ovoj svađi ima manje nego što se čini. „Ljudi ovo doživljavaju kao osvetu. Ovo je glupost“, kaže Kler Enders, medijska analitičarka i dugogodišnja pratilac Mardoka. Ona sumnja da 94-godišnjak možda nije ni čuo, niti razumeo Trampov zahtev da se priča povuče, koji mu je navodno prenet tokom utakmice. Štaviše, ona dodaje da gospodin Mardok želi da izbegne svaku sugestiju da ima uredničku kontrolu nad svojim medijima, s obzirom na tužbu za klevetu koju je protiv Fox News-a podneo Smartmatic, dobavljač sistema za glasanje. „On ne želi da deluje kao neko ko ima moć da skine priču – i upravo mu se to pažljivo uskraćuje kako bi se izbegli problemi sa Smartmatic-om“, kaže gospođa Enders.
Za gospodina Trampa, tužba protiv vodećih medija može izgledati kao način da ujedini svoje pristalice, koje su podeljene oko njegovog odnosa prema Epstajnu. Ali ako slučaj ode dalje, proces otkrivanja (discovery), u kom svaka strana može zahtevati dokumenta od druge, mogao bi biti neprijatan. „Otkrivanje će istražiti njegov odnos sa Epstajnom, njegovu grubu komunikaciju uopšte, kao i s drugim osuđenim kriminalcima“, predviđa gospodin Karl. To bi moglo dovesti do novih otkrića – i još neželjenih naslova.
