Finale pre finala, duel koji su pravi ljubitelji košarke toliko dugo priželjkivali jeste okršaj između Minesota Timebervulvsa i branioca naslova, Denver Nagetsa. Prva utakmica polufinalne serije zapadne konferencije, odigraće se u subotu na nedelju od 1 čas posle ponoći.
Denver je predvođen najboljim košarkašem sveta, Nikolom Jokićem, relativno lako savladao Los Anđeles Lejkerse sa 4-1 u prvoj plej-of seriji. Bitno je istaći i odvažnost Džamala Mareja, koji se kao po običaju pojavio kada je to najpotrebnije.
Rešio je dve utakmice odlučujućim šutevima u poslednjim momentima i tako još jednom pokazao da je igrač za velika dela. LeBron Džejms, Entoni Dejvis i družina, morali su da idu kući pognute glave, kao i prošle sezone.
Denver čeka težak zadatak
Nagetse definitvno čeka težak zadatak u seriji sa Minesotom koju predvodi „novo lice lige“ kako ga nazivaju američki novinari, Entonijem Edvardsom. Neki idu toliko daleko da smatraju da je on sin najboljeg košarkaša ikada, Majkla Džordana. Šalu na stranu, Edvards fizički dosta podseća na „letećeg Majkla“.
Popularni „Ent“ je bio sjajan u seriji sa Finiks Sansima koji su uprkos timu sastavljenom od zvezda Kevina Durenta, Bredlija Bila i Devina Bukera popularno rečeno „pometlani“ sa terena. Izgubili su 4-0 u seriji.
Nemoć ekipe iz Finiksa ogledala se u slabom protoku lopte, a kada nemate dobar protok lopte protiv najbolje defanzivne ekipe lige, verovatno se nećete dobro provesti.
Entoni Edvards je konačno „ono“ što je dugo godina bilo potrebno ligi. Momak pun samopouzdanja, odvažnosti i veštine, koji sa lakoćom rešava protivničke odbrane. Ipak, to ne bi bilo moguće da iza sebe nema fenomenalan tim, prvenstveno defanzivno. Sjajni Džejden MekDenijels, iskusni Majk Konli, Karl Entoni Tauns, Naz Rid, Monte Moris i Rudi Gober, konačno su „kliknuli“ na terenu u svim mogućim defanzivnim i ofanzivnim varijacijama.
Da li će to biti dovoljno da eliminišu Denver?
Gledajući popularne „meč-apove“ ili to ko će koga napadati i sa druge strane biti primaran defanzivac na nekome, Denver ima prednost.
Nikola Jokić zna kako se igra protiv Rudija Gobera u plej-ofu, a to je demonstrirao pre 2 godine u seriji sa Jutom, postižući čak i preko 50 poena protiv jednog od najboljih defanzivaca lige na poziciji centra. Znajući ovo, Jokić ima veliku prednost nad Goberom koji je ofanzivno prilično limitiran.
Težak posao za Mareja
Džamal Marej će imati težak posao protiv MekDenijelsa i Montea Morisa, bivšeg igrača Denvera, koji praktično zna kako Džamal diše. Bivši student Kenktakija će imati težak posao u napadu, jer će se na njemu neretko smenjivati i 3-4 različita igrača u odbrani.
Međutim, oni nisu nešto naročito napadčki potentni igrači, tako da se Marej neće toliko trošiti u odbrani jedan na jedan. Daleko od toga da ova dva beka Minesote nisu opasni u napadu, međutim, daleko su od elitnih skorera.
Edvards će teže do poena nego u seriji sa Finiksom
Problem za Denver bi mogao da bude Entoni Edvards, koji će verovatno najviše napadati Majkla Portera Džuniora koji je najslabija karika defanzive tima iz Kolorada. No, Kentejvius Koldvel Poup i Eron Gordon neće to lako dozvoliti, tako da i prvu zvezdu tima iz Minesote čeka velika borba za poene.
Ovde se sa druge strane otvara prostor za Naza Rida i Karla Entonija Taunsa koji su bili odlični u seriji sa Sansima. Popularni KAT već nekoliko godina važi za jednog od najboljih visokih poentera u ligi, a Naz Rid je ove godine „eksplodirao“ što je rezultovalo osvajanjem nagrade za najboljeg šestog igrača. Jokića i Gordona čeka dosta posla u odbrani i na skoku.
Ko prolazi dalje?
Denver definitivno ulazi u ovu seriju kao favorit. Jokić će verovatno odigrati sjajnu seriju u napadu, a ako Džamal Marej i Majkl Porter budu na nivou, Nagetsi će verovatno proći u finale zapadne konkurencije. Međutim, predostoji im lavovska borba jer je Minesota odlična ekipa u oba pravca.
Ipak, osim ovih glavnih igrača sa obe strane, veoma bitnu ulogu će odigrati naizgled mali, ali u stvari veoma bitni šrafovi u igri oba tima. To se pre svega odnosi na Kaldvel Poupa i Erona Gordona koji će imati zadatak da uguše napadačku produktivnost Taunsa i Edvardsa, i sa druge strane na Mek Denijelsa, Konlija i Morisa koji će morati da zaustave Džamala Mareja i zatvore kornere sa otvorene šuteve Majkla Portera Džuniora i Kaldvel Poupa.
Uzevši u obzir da je Denver iskusnija ekipa i zna već kako se igraju ovakve serije, naše predikcije su to da će ova serija da ode u 6 ili 7 utakmica i da iz ovog duela kao pobednik izlazi tim predvođen najboljim košarkašem sveta, Nikolom Jokićem.
