Финале пре финала, дуел који су прави љубитељи кошарке толико дуго прижељкивали јесте окршај између Минесота Тимебервулвса и браниоца наслова, Денвер Нагетса. Прва утакмица полуфиналне серије западне конференције, одиграће се у суботу на недељу од 1 час после поноћи.
Денвер је предвођен најбољим кошаркашем света, Николом Јокићем, релативно лако савладао Лос Анђелес Лејкерсе са 4-1 у првој плеј-оф серији. Битно је истаћи и одважност Џамала Мареја, који се као по обичају појавио када је то најпотребније.
Решио је две утакмице одлучујућим шутевима у последњим моментима и тако још једном показао да је играч за велика дела. ЛеБрон Џејмс, Ентони Дејвис и дружина, морали су да иду кући погнуте главе, као и прошле сезоне.
Денвер чека тежак задатак
Нагетсе дефинитвно чека тежак задатак у серији са Минесотом коју предводи „ново лице лиге“ како га називају амерички новинари, Ентонијем Едвардсом. Неки иду толико далеко да сматрају да је он син најбољег кошаркаша икада, Мајкла Џордана. Шалу на страну, Едвардс физички доста подсећа на „летећег Мајкла“.
Популарни „Ент“ је био сјајан у серији са Финикс Сансима који су упркос тиму састављеном од звезда Кевина Дурента, Бредлија Била и Девина Букера популарно речено „пометлани“ са терена. Изгубили су 4-0 у серији.
Немоћ екипе из Финикса огледала се у слабом протоку лопте, а када немате добар проток лопте против најбоље дефанзивне екипе лиге, вероватно се нећете добро провести.
Ентони Едвардс је коначно „оно“ што је дуго година било потребно лиги. Момак пун самопоуздања, одважности и вештине, који са лакоћом решава противничке одбране. Ипак, то не би било могуће да иза себе нема феноменалан тим, првенствено дефанзивно. Сјајни Џејден МекДенијелс, искусни Мајк Конли, Карл Ентони Таунс, Наз Рид, Монте Морис и Руди Гобер, коначно су „кликнули“ на терену у свим могућим дефанзивним и офанзивним варијацијама.
Да ли ће то бити довољно да елиминишу Денвер?
Гледајући популарне „меч-апове“ или то ко ће кога нападати и са друге стране бити примаран дефанзивац на некоме, Денвер има предност.
Никола Јокић зна како се игра против Рудија Гобера у плеј-офу, а то је демонстрирао пре 2 године у серији са Јутом, постижући чак и преко 50 поена против једног од најбољих дефанзиваца лиге на позицији центра. Знајући ово, Јокић има велику предност над Гобером који је офанзивно прилично лимитиран.
Тежак посао за Мареја
Џамал Мареј ће имати тежак посао против МекДенијелса и Монтеа Мориса, бившег играча Денвера, који практично зна како Џамал дише. Бивши студент Кенктакија ће имати тежак посао у нападу, јер ће се на њему неретко смењивати и 3-4 различита играча у одбрани.
Међутим, они нису нешто нарочито нападчки потентни играчи, тако да се Мареј неће толико трошити у одбрани један на један. Далеко од тога да ова два бека Минесоте нису опасни у нападу, међутим, далеко су од елитних скорера.
Едвардс ће теже до поена него у серији са Финиксом
Проблем за Денвер би могао да буде Ентони Едвардс, који ће вероватно највише нападати Мајкла Портера Џуниора који је најслабија карика дефанзиве тима из Колорада. Но, Кентејвиус Колдвел Поуп и Ерон Гордон неће то лако дозволити, тако да и прву звезду тима из Минесоте чека велика борба за поене.
Овде се са друге стране отвара простор за Наза Рида и Карла Ентонија Таунса који су били одлични у серији са Сансима. Популарни КАТ већ неколико година важи за једног од најбољих високих поентера у лиги, а Наз Рид је ове године „експлодирао“ што је резултовало освајањем награде за најбољег шестог играча. Јокића и Гордона чека доста посла у одбрани и на скоку.
Ко пролази даље?
Денвер дефинитивно улази у ову серију као фаворит. Јокић ће вероватно одиграти сјајну серију у нападу, а ако Џамал Мареј и Мајкл Портер буду на нивоу, Нагетси ће вероватно проћи у финале западне конкуренције. Међутим, предостоји им лавовска борба јер је Минесота одлична екипа у оба правца.
Ипак, осим ових главних играча са обе стране, веома битну улогу ће одиграти наизглед мали, али у ствари веома битни шрафови у игри оба тима. То се пре свега односи на Калдвел Поупа и Ерона Гордона који ће имати задатак да угуше нападачку продуктивност Таунса и Едвардса, и са друге стране на Мек Денијелса, Конлија и Мориса који ће морати да зауставе Џамала Мареја и затворе корнере са отворене шутеве Мајкла Портера Џуниора и Калдвел Поупа.
Узевши у обзир да је Денвер искуснија екипа и зна већ како се играју овакве серије, наше предикције су то да ће ова серија да оде у 6 или 7 утакмица и да из овог дуела као победник излази тим предвођен најбољим кошаркашем света, Николом Јокићем.
