Како напушта Сунчев систем заувек, дубокосвемирска сонда Војажер 1 иде ка још једном космичком прекретничком тренутку. Крајем 2026. постаће прва летелица која ће се толико удаљити да радио-сигналу са Земље буде потребно 24 часа – један светлосни дан – да до ње стигне.
Брзина светлости и размере универзума
Према Ајнштајну, брзина светлости је највећа могућа брзина у универзуму. То може звучати рестриктивно, али са 186.000 миља у секунди (299.388 km/s), оставља огроман маневарски простор – све док не радите са рачунарским системима, где кашњење може бити фрустрирајуће.
Фрустрирајуће може бити и то што, иако је светлост невероватно брза, универзум је – како „Аутобуски водич кроз галаксију“ каже – заиста огроман. То значи да, ако је растојање довољно велико, чак и брзина светлости постаје приметна у мери какву на Земљи никада не осећамо.
Први пут кад је јавност приметила кашњење
Можда смо то први пут јавно приметили током слетања Апола на Месец пре више од 50 година. Ако данас погледате старе снимке разговора астронаута на површини Месеца са Мисијском контролом у Хјустону, видећете да постоји око 2,6 секунди кашњења између питања и одговора.
То је зато што је растојање до Месеца око 226.000 миља (363.000 km), па радио-сигналу треба 1,3 секунде да пређе ту раздаљину.
Како кашњење расте са удаљеношћу?
Ако пошаљете сигнал до Марса, кашњење може бити и до четири минута. До Јупитера идемо до 52 минута, а до Плутона (који је, ја тврдоглаво кажем, и даље планета!) до чак 6,8 сати. Није ни чудо што дубокосвемирске мисије захтевају висок ниво аутономије свемирских сонди.
Да морају да чекaју инструкције са Земље за сваки покрет, неколико марсовских ровера би своје каријере завршило као гомила олупине на дну кањона.
Војажер 1 – најдаљи амбасадор човечанства
Ништа од тога не може да се пореди са Војажером 1, ветераном лансираним 1977. године, који је прво прелетео Јупитер и Сатурн, а затим наставио у међузвездани простор. Упркос томе што је стар скоро пола века, путује кроз ледене и радијацијом засићене дубине космоса на ивици Сунчевог система и још увек функционише.
НАСА је решена да га одржи у животу све док му нуклеарни извор енергије коначно не ослаби – вероватно у наредних годину или две.
Растојање које достиже светлосни дан
Без обзира на то да ли је у функцији или не, Војажер 1, заједно са сестринском летелицом Војажер 2, наставља да се удаљава од Земље. Како растојање расте, време путовања светлости се продужава. Према НАСА-и, у тренутку писања оригиналног текста, Војажер 1 се налази око 15,7 милијарди миља (25,3 милијарде km) од Земље, па један радио-сигнал до њега путује 23 часа, 32 минута и 35 секунди.
Али за око годину дана, отприлике 15. новембра 2026, Војажер 1 ће достићи 16,1 милијарду миља (25,9 милијарди km) од Земље – тачку у којој сигналу треба пуна 24 сата да стигне.
Нови рекорд у дубоком свемиру
Војажер 2 је и даље у „залеђу“, удаљен око 19,5 светлосних сати.
Упркос огромним раздаљинама, обе сонде су и даље у контакту са Мисијском контролом захваљујући НАСА-иној Дубокосвемирској мрежи. Лоша вест је да ће од краја следеће године било која команда упућена Војажеру 1 захтевати два дана само да би стигла и била потврђена, па одржавање овог најусамљенијег извиђача постаје тест живаца у успореном снимку за инжењере NАСА-е.
