Након 120 дана од историјске титуле коју су МВП Шеј Гилџес-Александер и Оклахома Сити Тандер освојили у седам утакмица финалне серије против Индијане Пејсерс, НБА лига се поново враћа – уз много неизвесности.
Овогодишња сезона доноси велики број промена – Кевин Дурент ће дебитовати за Хјустон Рокетсе, док се Демијан Лилард, иако због повреде Ахилове тетиве неће играти, вратио у Портланд Трејлблејзерсе.
Повреде су озбиљно уздрмале лигу – Џејсон Тејтум и Тајрис Халибартон пропустиће целу сезону, што драстично мења слику Источне конференције.
На Западу, Далас Маверикси још чекају повратак Кајрија Ирвинга, који се опоравља од повреде укрштених лигамената.
Ипак, Далас има чиме да се поноси – први пик са драфта, суперталентовани Купер Флег, спреман је за деби, а пажњу јавности привлачи и други пик, Дилан Харпер, који стиже у Сан Антонио Sparse.
Ветерани такође нису у сенци – Леброн Џејмс улази у рекордну 23. сезону, са јасним циљем да освоји своју пету шампионску титулу.
Регуларни део сезоне играће се од 21. октобра до 12. априла, по времену у САД. НБА Куп је на програму од 31. октобра до 16. децембра, а Ол-стар меч је 15. фебруара у Лос Анђелесу.
Плеј-in ће се играти 14-17. априла, након чега почиње плеј-of, док ће финална серија почети 4. јуна и трајати најкасније до 21.
1. Оклахома Сити Тандер – да ли се рађа нова династија?
Оклахома Сити улази у сезону са шампионским ореолом и 100% шансама за плеј-of. После освајања титуле, МВП Шеј Гилџес-Александер, Џејлен Вилијамс и Чет Холмгрен потписали су дугорочне уговоре. Тандери имају најчвршћу одбрану лиге и млад, мотивисан тим. Само један играч има више од 27 година. Прогноза: чак 57,8 победа и могући улазак у историју као трећи тим са 70 победа у сезони.
2. Денвер Нагетс – може ли Јокић коначно добити помоћ са клупе?
Никола Јокић улази у сезону са најбољим статистикама каријере и 96% шанси за плеј-of. Денвер је коначно појачао клупу – довели су Камерона Џонсона, Џонаса Валанчунаса, Тима Хардавеја и Бруса Брауна. Главна брига: одбрана без Јокића на терену. И даље се све врти око српског центра који доминира сваком статистиком. Ипак, очекује се да Јокић први пут у каријери добије Ол-стар саиграча.
3. Кливленд Кавалирс – време је за искорак
Кливленд је прошле сезоне имао најбољи напад и 99,9% шанси да опет уђе у плеј-of. Фокус је на Доновану Мичелу и његовом покушају да први пут одведе тим до финала Истока. Највећи проблем: здравље – више кључних играча (Гарланд, Струс, Лонзо Бол) улазе у сезону с повредама. И поред тога, Кавси циљају минимум финале конференције.
4. Њујорк Никс – све очи упрте у Брансона
Никси су на 98,8% за плеј-of, а уз ослабљену конкуренцију на Истоку, навијачи очекују први пласман у финале још од 1999. Џејлен Брансон носи екипу, а тренер Мајк Браун најављује бржу игру. Ипак, здравље главних играча би могло да буде пресудно. А гласине о доласку Јаниса Адетокумба и даље лебде над Медисон Сквер Гарденом.
5. Хјустон Рокетс – ера Кевина Дурента почиње у Тексасу
Кевин Дурент ће дебитовати за Хјустон, који улази у сезону са 95,8% шанси за плеј-of и великим амбицијама. Иако је Фред Ванвлит изгубљен због повреде, тренер Име Удока верује у „највећи тим у историји НБА“ – предвођен Дурентом, Алпереном Шенгуном и Џабаријем Смитом. Храбра прогноза: Шенгун улази у МВП трку.
6. ЛА Клиперс – искуство или старост?
Клиперси су саставили најискуснији тим у лиги са чак петорицом ветерана старијих од 34. Уз повремене проблеме са здрављем, шансе за плеј-of су и даље високе (91,3%). Доведени су Бил, Лопез, Колинс и Крис Пол, а ту је и наш Богдан Богдановић. Ако Кавај остане здрав, Клиперси остају озбиљан кандидат. Ивица Зубац се прогнозира као Топ 3 дефанзивац сезоне.
7. Минесота Тимбервулс – све је на Ентонију Едвардсу
Вукови имају 85% шансе за доигравање и желе да искористе континуитет тима. Едвардс је спреман да преузме водећу улогу и можда уђе у МВП дискусију. Највећи изазов: недостатак креативних плејмејкера. Ветеран Мајк Конли је спорији, а питање је ко ће дириговати игром у одлучујућим моментима.
8. Голден Стејт Вориорс – последњи плес Стефа Карија?
Вориорси верују да уз додатак Џимија Батлера и Ал Хорфорда могу да се врате у врх. Кари, Грин и Кер чине најдуговечнији тројац у НБА, али здравље и распоред минута би могли да их коштају у регуларном делу. Ипак, тимска хемија и паметна игра држе их у трци за Топ 4 на Западу.
9. Орландо Меџик – нови фаворит Истока?
Орландо је довео елитног шутера Дезмонда Бејна и тиме растеретио главне звезде – Паола Банкера и Франца Вагнера. Уз 95,5% шанси за плеј-of, очекује се пробој у топ 3 на Истоку. Ипак, шут за три поена и даље остаје рана: прошле сезоне најгори проценат у лиги (31,8%). Ако се то не поправи, неће далеко, пише Б92спорт.
10. ЛА Лејкерс – последњи плес Леброна Џејмса?
Леброн улази у своју рекордну 23. сезону, али због ишијаса пропушта старт. Лука Дончић преузима кормило, али његово здравље и издржљивост су питање. Нови центар Деандре Ејтон могао би да реши проблем под кошем. Прогнозе нису оптимистичне – могуће је да Лејкерси заврше у плеј-ину.
