Приватна кинеска ваздухопловно-космичка компанија лансирала је у орбиту прву у земљи вишекратно употребљиву ракету на метан. „The Zhuque-3“, коју је развила пекиншка компанија LandSpace, полетела је из комерцијалне тест-зоне на северозападу Кине и успешно испунила кључне фазе лета, саопштила је компанија у среду.
Снимци које је објавио LandSpace приказују бустер висок 66 метара како се уздиже са лансирне локације у близини Сателитског лансирног центра Ђиућуен. Са језгром пречника 4,5 метра и полетном масом од око 560 тона, ракета је пројектована за ниске трошкове и високу учесталост мисија, а планирано је да лети најмање 20 пута.
Моћи ће да понесе најмање 18 тона терета у ниску Земљину орбиту
Када буде у потпуности оперативна, моћи ће да понесе најмање 18 тона терета у ниску Земљину орбиту, уз истовремени повратак првог степена ради поновне употребе.
„The Zhuque-3“ покреће девет метанских мотора у првом степену и један вакуумски мотор у другом степену. За разлику од традиционалних ракета на керозин, метански мотори сагоревају чистије и омогућавају дубоко пригушивање потиска неопходно за прецизна слетања.
Само мали број ракета у свету, укључујући SpaceX-ов Starship, користи метан, а Кина до ове мисије никада није поставила у орбиту вишекратно употребљиво летело на метан.
LandSpace је конструисао летелицу за брзу производњу и честе лансирања, користећи резервоаре од нерђајућег челика и друге елементе за уштеду масе како би смањио трошкове и време производње.
Технологије које до сада нису демонстриране у орбити
Током лета, инжењери су потврдили више технологија које кинеска комерцијална лансирна индустрија до сада није демонстрирала у орбити. Међу њима су координисано управљање кластером од девет мотора, рад са дубоким пригушивањем потиска, вишеструка поновна паљења мотора у свемиру, као и напредне технике управљања горивом током бестежинског кретања.
Мисија је такође тестирала системе високопрецизне навигације и вођења, намењене усмеравању вишекратних бустера кроз захтевну фазу повратка из орбите.
Иако је ракета успешно достигла орбиту, покушај слетања првог степена није успео. Бустер је током маневра смањења брзине при силаску имао аномалију и није успео да меко слети на платформу за опоравак. Крхотине су пале на ивици зоне слетања, а из LandSpace-а је саопштено да је узрок у фази истраге.
