Privatna kineska vazduhoplovno-kosmička kompanija lansirala je u orbitu prvu u zemlji višekratno upotrebljivu raketu na metan. „The Zhuque-3“, koju je razvila pekinška kompanija LandSpace, poletela je iz komercijalne test-zone na severozapadu Kine i uspešno ispunila ključne faze leta, saopštila je kompanija u sredu.
Snimci koje je objavio LandSpace prikazuju buster visok 66 metara kako se uzdiže sa lansirne lokacije u blizini Satelitskog lansirnog centra Điućuen. Sa jezgrom prečnika 4,5 metra i poletnom masom od oko 560 tona, raketa je projektovana za niske troškove i visoku učestalost misija, a planirano je da leti najmanje 20 puta.
Moći će da ponese najmanje 18 tona tereta u nisku Zemljinu orbitu
Kada bude u potpunosti operativna, moći će da ponese najmanje 18 tona tereta u nisku Zemljinu orbitu, uz istovremeni povratak prvog stepena radi ponovne upotrebe.
„The Zhuque-3“ pokreće devet metanskih motora u prvom stepenu i jedan vakuumski motor u drugom stepenu. Za razliku od tradicionalnih raketa na kerozin, metanski motori sagorevaju čistije i omogućavaju duboko prigušivanje potiska neophodno za precizna sletanja.
Samo mali broj raketa u svetu, uključujući SpaceX-ov Starship, koristi metan, a Kina do ove misije nikada nije postavila u orbitu višekratno upotrebljivo letelo na metan.
LandSpace je konstruisao letelicu za brzu proizvodnju i česte lansiranja, koristeći rezervoare od nerđajućeg čelika i druge elemente za uštedu mase kako bi smanjio troškove i vreme proizvodnje.
Tehnologije koje do sada nisu demonstrirane u orbiti
Tokom leta, inženjeri su potvrdili više tehnologija koje kineska komercijalna lansirna industrija do sada nije demonstrirala u orbiti. Među njima su koordinisano upravljanje klasterom od devet motora, rad sa dubokim prigušivanjem potiska, višestruka ponovna paljenja motora u svemiru, kao i napredne tehnike upravljanja gorivom tokom bestežinskog kretanja.
Misija je takođe testirala sisteme visokoprecizne navigacije i vođenja, namenjene usmeravanju višekratnih bustera kroz zahtevnu fazu povratka iz orbite.
Iako je raketa uspešno dostigla orbitu, pokušaj sletanja prvog stepena nije uspeo. Buster je tokom manevra smanjenja brzine pri silasku imao anomaliju i nije uspeo da meko sleti na platformu za oporavak. Krhotine su pale na ivici zone sletanja, a iz LandSpace-a je saopšteno da je uzrok u fazi istrage.
