Краљ Леополд II има неславну репутацију једног од најбруталнијих и најокрутнијих колонијалних владара 19. века због онога што је учинио у Конгу. Чак и након што је његова немилосрдна власт у потпуности прешла под управу Белгије, објављене су бројне књиге, чланци, фотографије и есеји који су свету открили сва зверства краља Леополда II.
Неки научници покушавали су да оправдају његове поступке тврдећи да је Леополд дао велики допринос модернизацији и „цивилизовању“ Конга.
Леополд II је учинио неопростиве злочине над домороцима Конга
Ипак, не може се занемарити непроменљива чињеница да је Леополд II заиста починио неопростиве злочине над домороцима Конга, како би се обогатио од слоноваче и гуме прикупљаних присилним радом. Стога, упркос покушајима неких људи да оправдају поступке краља Леополда II у Конгу, оно што је чинио током своје 22-годишње владавине у Конгу било је сувише нечовечно и неоправдано да би га људи славили као мудрог владара.
Леополд II био је краљ Белгије од 1865. до 1909. године и оснивач Congo Free State (данашње Democratic Republic of the Congo). До тренутка када је наследио оца на престолу, Леополд II је већ много путовао по свету и постао присталица ширења Белгије на друге територије. Успео је да склопи договор са Henry Morton Stanley, амбициозним новинаром познатим по истраживању Африке, како би Конго ставио под европску контролу путем неправедне трговине и ропства. Тако је основана Слободна Држава Конго краља Леополда II, која је постојала од 1885. до 1907. године.
Марк Твен је написао „King Leopold’s Soliloquy“ – дело о Леоплодовима злочинима
Разочарани и огорчени оним што је краљ Леополд II радио у Слободној Држави Конго, многи новинари и писци почели су да пишу о злочинима које је чинио. Међу тим делима, Mark Twain је, подстакнут деловањем Congo Reform Association, написао снажно књижевно дело у коме је изнео своје ставове о краљу Леополду II под називом „King Leopold’s Soliloquy“.
То је сатирични монолог, објављен од стране Удружења за реформу Конга, а не комерцијалног издавача, што значи да је Твен писао зарад идеје, а не личне користи. Главни подстицај за настанак овог дела био је Едмунд Дене Морел из енглеског Удружења за реформу Конга, који је желео Твенову помоћ у прикупљању подршке за амерички огранак те организације.
О чему још пише Твен у овом делу?
Ово дело се посебно бави различитим питањима у вези са краљем Леополдом II, а међу њима су бруталност, апсолутни материјализам, морал и медији. Када је реч о бруталности, претпоставља се да је током владавине Леополда II страдало између два и петнаест милиона људи у Конгу.
Тачан број је готово немогуће утврдити, јер данас не постоје поуздани записи о Слободној Држави Конго. Леополдова војска од 19.000 људи користила је напредно оружје попут пушака, топова и митраљеза како би постепено преузела контролу над Конгом од домородаца, који су били наоружани само копљима или застарелим мускетама.
Тема бруталности уско је повезана са материјализмом. У почетку, главни интерес Леополда II била је слоновача. Међутим, почетком 1890-их, са изумом бицикала и њиховом све већом употребом, потражња за гумом нагло је порасла, што је довело до онога што људи називају „гуменим бумом“.
Леополд је користио окрутне методе како би сакупљао гуму у Конгу
На Леополдову срећу, готово половина Слободне Државе Конго била је прекривена дрвећем каучука, коме би на другим местима било потребно више од 50 година да у потпуности израсте. Са растућом потражњом за гумом из Конга, Леополд II је брзо осмислио сурово ефикасан начин за њено прикупљање. Систем је био једноставан: официри под његовом командом долазили би у локална села и узимали жене као таоце.
Да би ослободили своје супруге, мушкарци су морали да иду у шуму и сакупе одређену количину гуме. Ако не би испунили задату норму, били су сурово кажњавани; често су бичевани шикотом — бичем направљеним од коже нилског коња — или су им одсецане шаке због неиспуњавања захтева.
Поред тога, војницима је било наређено да донесу једну шаку за сваки испаљени метак. Како то у стварности није било могуће, војници су уместо тога одсецали шаке живим људима, што је довело до масовног сакаћења и смањења становништва.
Кодак камере су прве забележиле Леополодова зверства
Када је реч о моралу и штампи, значајан део монолога посвећен је критици медија — новина и фотографије — због откривања онога што је краљ Леополд радио у Слободној Држави Конго. Пре појаве Кодак камера, сва зверства и хаос које је Леополд II стварао у Конгу нису могли бити у потпуности познати јавности. Написани су многи чланци и есеји, али није било визуелних доказа који би то потврдили.
Поред тога, Леополд II је чинио све како би његова дела остала скривена од јавности, или како је то Морел рекао: „Ни једно од хиљаду мрачних дела почињених под таквим режимом не може, по природи ствари, постати јавно познато.“
У „Леополдовом монологу“, краљ Леополд кривицу за последице својих сурових поступака пребацује на новинаре и фотоапарате, а не на самог себе. То такође показује да му је било много важније како га људи доживљавају као владара него моралност или праведност његових поступака.
То се види када каже: „Десет хиљада проповедаоница и десет хиљада новина непрестано говоре у моју корист и мирно и уверљиво поричу сакаћења. А онда се појави онај безначајни мали Кодак, који и дете може носити у џепу, не изговори ни реч, и све их ућутка.“ Такође, камеру назива „јединим сведоком кога у свом дугом искуству нисам могао да подмитим“.
„King Leopold’s Soliloquy“ је значајно дело и по својој форми
Твен преузима лик самог краља Leopold II, који је окружен онима који желе да га промене и осуде. Приказујући његове идеје кроз солилоквиј, односно монолог, а не кроз књижевно дело са радњом и ликовима, аутор ствара посебну напетост у читаочевом уму.
Из перспективе читаоца, слушање таквих изјава и приказа злочина из „уста“ самог краља оставља снажан утисак; оно изазива осећај гнева и гађења према окрутности његових поступака и начина размишљања.
Ипак, колико год дело било уверљиво, читаоци морају бити свесни да ово није запис стварних говора краља Леополда II, већ књижевни монолог који је написао други аутор на основу сопствене маште. Због тога су одређени делови вероватно преувеличани и можда нису у потпуности тачни.
Иако је у време настанка Твеновог дела већ много тога о Слободној Држави Конго било познато захваљујући развоју технологије, нарочито компаније Кодак, и даље је било тешко у потпуности знати све намере краља Леополда II.
Твен је својим делом изазвао снажан одјек широм Америке
Ипак, Марк Твен је својом употребом језика и сатире успео да изазове снажан одјек широм Америке. Према Џастину Каплану, то је било „најефикасније и најраспрострањеније дело америчке пропаганде у корист реформе у Конгу“.
Твен је једном приликом рекао у интервјуу за „Boston Herald“ 6. новембра 1905. године: „Стање у Конгу је ужасно, што показују фотографије деце којој су одсечене руке. Леополд мисли да то може да траје јер је Конго удаљена и забачена земља. Али чим успемо да натерамо Енглеску и Америку да истраже и предузму нешто, биће промена. Ми Американци смо посебно заинтересовани, јер је наше признање заставе тамо довело до признања од стране других сила.“
Пишући ово дело, имајући у виду друштвени и политички утицај који је имао, Твен је желео да подстакне читаоце да јавно говоре против режима краља Леополда II. Додирујући емоције публике, он их је јасно подстицао на активан протест кроз снажан и сатиричан стил писања.
Шта тврда заговорници владавине краља Леополда II у Конгу?
Заговорници владавине краља Леополда II у Слободној Држави Конго, међутим, тврде да су све то само оптужбе и да је он дао велики допринос модернизацији и „цивилизацији“ Конга. У памфлету „An Answer to Mark Twain“, који је написан као одговор на „King Leopold’s Soliloquy“, Доналд Кер наводи да су „лажи и клевете нагомилане и, како је рекао Марк Твен – једина истина у његовом монологу – они клевећу и настављају да клевећу“.
Тако постоје бројне контроверзе међу научницима и историчарима у вези са Конгом у време владавине краља Леополда II.
Постоје људи који су оправдавали начин владавине белгијског краља
Заговорници такође критикују Твена због тврдње да „краљ Леополд опорезује своју украдену земљу, а заузврат даје само глад, терор, тугу, срамоту, заробљеништво, сакаћење и масакре“. Више од половине памфлета „An Answer to Mark Twain“ посвећено је фотографијама које приказују оно што је, према ауторима, Леополд изградио: школе, мостове, болнице, села, железнице, аутомобиле и друге објекте подигнуте током његове владавине.
Како се гнев и осуда према краљу Леополду II ширила светом захваљујући фотографијама и развоју Кодака, Кер је покушао да управо тим сликама покаже достигнућа његове владавине.
Заговорници такође тврде да не постоје поуздани докази који директно повезују сакаћења и убиства домородаца са војском краља Леополда II. Кер додатно доводи у питање веродостојност фотографија сакаћених људи, тврдећи да, пошто није доказано када и где су тачно настале, и будући да се не може са сигурношћу утврдити ко је одговоран, такви прикази се морају сматрати клеветом.
Конго је у време његове власти претрпео огромне патње
Ипак, и поред свих покушаја оправдавања, остаје чињеница да је народ Конга у време његове власти претрпео огромне патње. Све што се може закључити из „King Leopold’s Soliloquy“, као и из бројних фотографија, чланака и историјских извора, упућује на то да је краљ Леополд II био спреман да користи све методе како би стекао богатство, без обзира на људску цену.
Упркос одређеним доприносима које му присталице приписују, савремени свет га пре свега памти као окрутног и похлепног колонијалног владара, а не као просветљеног краља. Стога, иако поједини аргументи његових бранитеља могу имати одређену тежину, начин на који је стицао богатство и поступао према становништву Конга остаје сувише нехуман да би могао бити оправдан.
