Годинама су научници широм света покушавали да дешифрују тајанствено писмо Маја, састављено од симбола уклесаних у камен и записаних у древним кодексима. Али то је деловало немогуће. Нико није успевао да схвати како се оно чита.
А онда се појавио Јуриј Кнорозов, совјетски лингвиста, који је из канцеларије удаљене хиљадама километара од мајанских рушевина поставио пресудне темеље за разумевање тог система писма. Учинио је то проучавајући га издалека, а да никада није посетио саме рушевине. И, што је посебно занимљиво, то је урадио уз помоћ своје сијамске мачке Асје, коју је чак желео да наведе као коауторку у својим научним радовима.
Све до педесетих година 20 века, многи научници су веровали да се мајански симболи не могу читати, јер се сматрало да су то само „идеографски“ цртежи, односно симболи који представљају идеје, а не звукове. У пракси, мислило се да они не формирају речи, већ само опште појмове.
Међутим, Кнорозов је, проучавајући фотографије глифова, односно мајанских симбола, и преписујући древне кодексе доступне у Русији, схватио нешто револуционарно. Многи од тих симбола представљали су слоговне звукове, а не само идеје.
То је променило све. Глифови су могли да се „изговоре“. Било је то као да је пронађен кључ за читање заборављеног језика.
Нажалост, његов рад је у почетку био игнорисан или одбациван. Не само зато што је ишао против теорија познатих стручњака, попут Енглеза Ерика Томпсона, већ и из политичких разлога. Кнорозов је био Совјет и, у годинама Хладног рата, многи западни научници су га унапред потцењивали.
Али његова теорија била је превише чврста да би дуго остала занемарена. Временом су и други истраживачи доказали да је био у праву. Мајански глифови су у великој мери фонетски, а његове идеје отвориле су пут деценијама даљих дешифровања. Данашње разумевање мајанског писма резултат је дугог колективног рада, али управо је он започео тај процес револуционарним приступом.
Захваљујући доприносу Кнорозова, данас можемо да читамо имена мајанских владара, разумемо датуме битака, верске ритуале и да реконструишемо историју цивилизације која је вековима била нема. Рођена је озбиљна научна дисциплина проучавања писаног мајанског језика, коју и данас користе археолози и лингвисти.
Кнорозов је гајио велику наклоност према својој мачки Асји, коју је сматрао својом сарадницом. У својим научним чланцима желео је да се име Асје наведе као коаутора. Када би уредници то избацивали, он би се љутио. Желео је и да се појави на званичним фотографијама и протестовао је када би била исечена из кадра.
За Кнорозова, Асја није била хир, већ симбол дружења, посвећености и можда помало ироничне побуне против академске строгоће.
Јуриј Кнорозов био је човек који је свету омогућио да почне да чита мајанско писмо, а да никада није крочио међу његове рушевине. Учинио је то против свих очекивања, против ауторитета свог времена и упркос политичким баријерама Хладног рата. И све то је радио заједно са својом мачком Асјом, која и данас остаје део његове легенде.
