Године 1949., Совјетски Савез је тестирао своје прво нуклеарно оружје. Од тог времена започела је нова ера за СССР и шири свет. Наредних 40 година цео свет је нервозно посматрао, питајући се да ли ће Руси и Американци започети нуклеарни рат. Нуклеарно оружје постало је један од пресудних фактора глобалне политике.
Међутим, нуклеарна енергија није занимала само војне генерале и политичаре који су разматрали употребу нуклеарног оружја против својих непријатеља. За модерну Русију, нуклеарне електране и ледоломци на нуклеарни погон постали су важан део економије. Током педесетих година, идеја је развијена још даље. СССР је извео 124 Мирнодопске нуклеарне експлозије (PNE).
Све су биле подземне експлозије које су помогле научницима да створе водене резервоаре, добију приступ дубоко лежећим минералним налазиштима и направе гасне складишне шупљине. Такве експлозије сматране су решењем за многе проблеме.
Међутим, најнеобичнија употреба нуклеарног оружја била је гашење снажног пожара.
Пакао који је пркосио сваком решењу
Шездесетих година СССР је активно развијао своје нафтне и гасне резерве. Истражена су многа нова гасна и нафтна поља, а карта доступних ресурса стално се ширила. То је било слично „нафтном буму“ који се некада догодио у САД.
Међутим, због структуре совјетске економије, истраживање нису спроводиле приватне компаније, већ државне структуре. Шездесетих година откривена су гигантска налазишта нафте и гаса у Западном Сибиру, која до данас остају један од главних стубова руске економије.
Међутим, тако брз развој имао је и своју лошу страну. Напредак је имао цену, која је понекад била веома висока.
Велика катастрофа на гасном пољу Урта-Булак у Узбекистану
Дана 1. децембра 1963. године догодила се велика катастрофа на гасном пољу Урта-Булак у Узбекистану. Дан је почео рутинским бушењем стена. Ништа необично се није дешавало, а радници су претпостављали да ће дан протећи уобичајено.
Међутим, на дубини већој од 2.400 метара, бушилица је случајно пробила гасни резервоар са веома високим притиском – око 300 атмосфера. Експлозија је избацила целу бушаћу колону из бушотине, постројење за бушење је разнесено, а огроман стуб пламена избио је из земље.
Стуб ватре висок 120 метара избио је и беснео над подручјем. Трошио је 12 милиона кубних метара гаса дневно – што је упоредиво са дневном потрошњом гаса у великом граду попут Санкт Петербурга. Пламен се могао видети са неколико стотина километара удаљености.
Катастрофа је била без преседана. Специјалисти Министарства геологије СССР-а послати су да пронађу решење проблема.
Најпре су стручњаци покушали све уобичајене методе за гашење пожара – укључујући убризгавање воде и специјалног раствора у бушотину, као и сипање огромних количина песка на пламен. Глава бушотине је чак гранатирана артиљеријом како би се разбацале рушевине – иако, наравно, то само по себи није могло угасити ватру.
Локација је била ограђена пешчаним баријерама како би се пламен локализовао. Ова мера је била важна, јер се гас ширио у околна подручја, а пепео од пожара падао је на куће удаљене десетинама километара. Многе птице су страдале, а место је проглашено опасном зоном за авионе. Рика и топлота пламена подсећале су све на пакао.
Покушаји гашења настављени су све до децембра 1965. године, када је академик Мстислав Келдиш изнео неочекивани предлог.
Који је то предлог изнео Келдиш и ко је био он?
Келдиш је потицао из бриљантне породице – и то не само у смислу племићког порекла, иако је заиста био племићког рода. Његови преци били су лекари, инжењери и генерали. Његов отац био је научник и универзитетски професор.
Келдиш је стекао одлично образовање, а сви напори његових учитеља дали су резултате. Решавао је фундаменталне проблеме авионског инжењерства, истраживао механику лета и аеродинамику, а четрдесетих година био је један од кључних стручњака у области нуклеарног оружја и млазног погона. Укратко, у СССР-у је било мало стручњака попут Келдиша који су поседовали знање из више области.
Заједно са групом колега, Келдиш је предложио потпуно неочекивано решење – детонацију термонуклеарне бомбе дубоко под земљом како би се угасио пожар.
Идеја је била „брутална“, али практична: експлозија би померила огромне слојеве стена који би затворили извор гаса који је избијао на површину.
Радну групу предводио је Камил Мангушев. Био је још увек прилично млад, око 35 година, али искусан стручњак за нафтну и гасну индустрију који је истраживао мирнодопске примене нуклеарне технологије. Посебно га је занимало стварање херметички затворених подземних шупљина уз помоћ нуклеарних експлозија. Али проблем који је морао да реши био је нешто другачији.
Мангушев је координисао рад свих стручњака укључених у пројекат. План је био да се избуши коса бушотина дубока око 1,5 километара, која би се налазила око 200 метара од извора пожара.
Нуклеарно оружје је било један и по пут јаче од бомбе бачене на Нагасаки
Под земљом, ова бушотина би се приближила извору ватре. Нуклеарно оружје снаге 30 килотона ТНТ-а (један и по пут јаче од бомбе бачене на Нагасаки 1945. године) требало је унапред да буде охлађено како би се спречило превремено активирање. Развијено је специјално кућиште за бомбу са системом за довод расхладног средства, као и систем за хлађење бушотине.
Дизајнирана је специјална нуклеарна бојева глава са посебним кућиштем (пошто обична нуклеарна бомба није предвиђена за спуштање у бушотину) и аутоматским системом детонације. Мангушев је такође био задужен за пројектовање бушилице коришћене за изградњу канала. Бушотина је морала бити запечаћена цементом како би се избегла атмосферска радиоактивна контаминација.
Дан када је ватра коначно утихнула
Да би се осигурало да све иде по плану, у бушотину је спуштена макета бомбе. Затим је проверен систем за хлађење и бојева глава је спуштена. Бушотина је запечаћена цементом. Људи и опрема премештени су пет километара од локације.
Дана 30. септембра 1966. године физичари су детонирали бомбу. Мангушевљев тим посматрао је експлозију са удаљености од 5 километара.
На површини, земља се затресла. Долина се обасјала фосфоресцентном светлошћу док су се делови стена сударали и стварали варнице. Дозиметријска служба није пријавила трагове радиоактивне контаминације. Што се тиче пожара, он је брзо почео да јењава.
Ударни талас је једноставно смрвио стуб ватре. Пожар који је беснео 1.074 дана коначно је био угашен.
Мангушев је био међу првима који су притрчали месту догађаја. Чизме су му се топиле успут. Када је стигао на лице места, један геолог му је као успомену дао комад истопљене стене.
Келдиш, који је предложио овај метод гашења пожара, рекао је Мангушеву: „Фантастично! Урадили сте веома уредан посао, хвала вам!“
Екстреман пример употребе нуклеарне енергије у мирнодопске сврхе
Пожар на гасном пољу Урта-Булак био је екстреман пример употребе нуклеарне енергије у мирнодопске сврхе. Међутим, то није био последњи пут да су у СССР-у снажни пожари гашени на овај начин. Употреба нуклеарног оружја била је крајња мера којој су научници прибегли због интензитета пламена. Ипак, ризик је био оправдан. Необичан проблем захтевао је необично решење. Било је брутално, у духу времена, али је функционисало.
Келдиш је преминуо крајем седамдесетих година након тешке болести. До данас се с правом сматра једним од великих хероја совјетског доба. Урна са његовим пепелом положена је у зид Кремља заједно са другим истакнутим совјетским личностима.
Што се тиче Мангушева, наставио је да ради за државу све до распада СССР-а, након чега је основао приватну компанију која се бавила чишћењем територија загађених нафтним дериватима. Хероји драме која се одиграла шездесетих година остали су поштовани професионалци до краја својих живота.
