Наши најближи чланови породице и пријатељи део су онога што јесмо, и духовно и здравствено. Ове везе су суштински аспекти успешног старења.
„Наши односи формирају мрежу подршке која представља највећи појединачни фактор укупног благостања већине људи“, каже Стивен Крејн, MS, истраживач друштвеног ангажмана на Стенфорду. „Морамо дати приоритет томе да будемо ту једни за друге, јер када то не чинимо, усамљеност и изолација могу постати хроничне.“
Усамљеност као фактор ризика по здравље
Погоршана пандемијом COVID-19, људи су постали све свеснији да су друштвена изолација и усамљеност озбиљни фактори ризика по здравље. Усамљеност не утиче само на ментално здравље, већ стрес и понашања која људи усвајају током периода изолације могу их учинити подложнијим болестима и превременој смртности.
Према подацима Светске здравствене организације (WHO), друштвена изолација је растући јавноздравствени проблем који треба схватити подједнако озбиљно као и познатије проблеме попут пушења, гојазности и седентарног начина живота.
Епидемија усамљености
Озбиљност „епидемије усамљености“ довела је до тога да Светска здравствена организација 2019. године званично формира радну групу за бављење проблемом усамљености. Након ове иницијативе, многи научници из области бихејвиоралног здравља посветили су велики део свог истраживања бољем разумевању присутних ризика.
Недавни прегледни научни рад који су објавили истраживачи са Универзитета Руџерс карактерише психолошке и физиолошке механизме друштвене повезаности и друштвене изолације.
Код многих врста, укључујући људе, истраживања показују да су продужени периоди изолације повезани са повећаним стресом и сродним променама у структури мозга. Ова појачана реакција на стрес такође је повезана са краткорочним и дугорочним поремећајима у функционисању хипоталамо-хипофизно-надбубрежне (HPA) осе, која помаже у регулацији аутономног нервног система, имуног система и различитих других функционалних путева.
Шта показују истраживања?
Истраживања указују да су ове промене у HPA оси сличне онима које настају услед неповољних искустава у раном животу, за која је познато да утичу на социјалну и емоционалну регулацију и обраду награде током читавог живота.
Док акутни случајеви изолације имају тенденцију да повећају нашу мотивацију за повезивањем са другима, хронична усамљеност је повезана са смањеном жељом за узајамном повезаношћу и припадањем, што наглашава значај да друштвени ангажман постане поуздан фактор у нечијем животном стилу.
„Поуздане процене указују да усамљеност погађа од једне трећине до знатно више од половине људи у индустријализованим друштвима“, каже Крејн. „Док здраве мреже друштвене повезаности пружају снажне заштитне ефекте по здравље, повећавајући изгледе за дугорочно преживљавање за 50%, сама усамљеност је повезана са бројним различитим штетним утицајима на сан, физичко здравље и ментално здравље.“
Друштвене везе као штит од стреса
Потреба за друштвеном повезаношћу урођени је део људске природе, јер смо еволуирали тако да осећај припадања и прихваћености повезујемо са осећајем сигурности. Пријатне сензације које настају проводећи време са пријатељима и породицом стварне су награде у смислу неуронауке која стоји иза њих.
Позитивне везе обрађују се у кортикостријаталним колима, која чине мождане путеве који одржавају мотивацију људи да добијају награде и достижу циљеве. То значи да одобравање од стране других, попут тога да некога насмејете, представља врсту неуронске валуте.
Добијање друштвене награде, као што је осмех пријатеља, такође доводи до ослобађања хормона попут допамина, који производи осећај среће и радости. Неурони који ослобађају допамин активирају се у све већој мери у вентралној тегменталној области мозга, што олакшава нашу способност учења и формирања сећања, јачајући позитивне везе.
Другим речима, ослобађање допамина током позитивних друштвених интеракција не само да доноси пријатан осећај, већ и подстиче мозак да настави да се повезује, памти и убира награде. Чак је и само присећање на ове позитивне интеракције довољно да активира центар за награду у мозгу.
Друштвени ангажман као начин живота
Учинити друштвену повезаност кључним делом свог животног стила може донети позитивне здравствене користи, и никада није касно да се то учини. Прегледни рад се позива на бројна истраживања која извештавају о позитивним здравственим исходима код друштвено повезаних група у поређењу са друштвено изолованим групама, без обзира на године, пол и почетно здравствено стање.
Истраживачи процењују да снажни и сигурни односи не само да повећавају нашу срећу, већ и нашу дуговечност за отприлике 50 процената.
„Мој најједноставнији савет је: ако желите пријатеља, будите пријатељ“, каже Крејн. „Пронаћи начин да понудите доброту другима на одржив и здрав начин ваша је најбоља шанса за изградњу смислених веза, које нас подржавају у изградњи смислених, испуњених живота.“
