Dražen Dalipagić, jedan od najvećih košarkaša koje je Evropa ikada imala, rođen je 27. novembra 1951. godine u Mostaru, gradu poznatom po bogatom sportu i kulturi. Detinjstvo je proveo u skromnim uslovima, ali je već od malih nogu pokazivao neverovatan talenat za sport, sa posebnim darom za košarku. Njegova upornost, rad i prirodan dar ubrzo su ga izdvojili od vršnjaka.
Od početaka do legende
Svoje prve košarkaške korake napravio je u OKK Velež Mostar, gde je njegov potencijal prepoznat odmah. Međutim, pravi zaokret u njegovoj karijeri dolazi kada prelazi u beogradski Partizan 1971. godine na želju čuvenog Ranka Žeravice.
U klubu koji je već tada bio rasadnik talenata, Dalipagić je briljirao od prvog dana. Njegova izvanredna fizička pripremljenost i neverovatna skočnost (sa vertikalom koja je iznosila gotovo 110 cm) doneli su mu nadimak „letač iz Mostara.“ Međutim, ostao je upamćen svima po nadimku Praja.
Stil igre
Dalipagić je bio jedan od najpotpunijih igrača svog vremena. Njegov šut sa distance bio je smrtonosan, ali je istovremeno bio majstor u prodoru i završnici pod košem. Ono što ga je činilo posebnim bila je njegova sposobnost da u kritičnim trenucima utakmice preuzme odgovornost i pogodi odlučujuće poene.
Tri puta proglašavan za najboljeg igrača Evrope
Tokom svoje karijere, Dalipagić je tri puta proglašavan za najboljeg košarkaša Evrope (1977, 1978. i 1980), što ga svrstava u društvo najvećih igrača svih vremena.
U dresu Partizana, postao je legenda Jugoslovenske lige, gde je bio poznat kao košarkaš koji je redovno postizao više od 30 poena po utakmici.
Nezaboravne utakmice i rekordi
Jedna od najpoznatijih utakmica u njegovoj karijeri dogodila se u italijanskoj Seriji A, gde je u jednom meču postigao neverovatnih 70 poena. Time je postavio rekord koji će teško biti oboren. U reprezentativnoj karijeri takođe je bio nezadrživ – njegovih 48 poena protiv Italije na Evropskom prvenstvu ostaje jedan od najviših učinaka u istoriji turnira.
Anegdota sa Majklom Džordanom
Posebno mesto u priči o Draženu zauzima egzibiciona utakmica u SAD, gde je delio teren sa mladim Majklom Džordanom. Iako je Džordan bio buduća zvezda NBA, Dalipagić je svojim maestralnim šutem i dominacijom na terenu ostavio utisak na američku publiku. Džordan je tada rekao: „Taj momak je mašina za poene. Kad god baci loptu, ona ulazi.“
Postignuća sa reprezentacijom Jugoslavije
Kao jedan od ključnih igrača, Dalipagić je doneo brojne titule reprezentaciji Jugoslavije:
Olimpijsko zlato iz Moskve 1980. godine ostaje jedan od vrhunaca njegove karijere. Na Svetskom prvenstvu 1978. godine u Manili, njegova briljantna igra dovela je tim do zlatne medalje, a Dražen je bio jedan od najboljih strelaca turnira.
Osvojio je tri titule na Evropskim prvenstvima (1973, 1975, 1977) a one dokaz su njegove dugotrajne dominacije na međunarodnoj sceni.
Njegova sposobnost da se prilagodi bilo kojem stilu igre i njegov hladnokrvni pristup u ključnim trenucima učinili su ga jednim od najpouzdanijih igrača u istoriji jugoslovenske košarke.
Ostaje upamćen kao najbolji strelac reprezentacije Jugoslavije sa postignutih 3.700 poena.
Ljubav prema Italiji
Nakon uspešne karijere u Partizanu, Dalipagić je napravio veliki korak i nastavio svoju karijeru u Italiji, gde je nastupao za Virtus Bolonju i Rejer Veneciju. U Italiji je stekao status idola i osvojio brojne titule. Njegovi dueli sa najvećim zvezdama italijanske lige postali su prave sportske legende.
Ostali smo uskraćeni za njegova najbolja izdanja u najboljoj ligi sveta, NBA. Naime, Dražen je na predsezonskom kampu u dresu najveće franšize ikada, Boston Seltiksa, dominirao na obe strane parketa, ali je odlučio da se vrati u Evropu jer bi mu igra u NBA ligi onemogućila pravo nastupa za reprezentaciju Jugoslavije.
Veliki čovek izvan terena
Dalipagić nije bio samo veliki igrač na terenu, već i pravi primer sportiste van njega. Njegova skromnost, profesionalizam i posvećenost učinili su ga uzorom za mnoge mlade igrače. Uprkos svetskoj slavi i igranju, ostao je privržen svom rodnom Mostaru, često ističući da je uspeh rezultat truda, a ne samo talenta.
Nasleđe i priznanja
Dražen Dalipagić je 2005. godine uvršten u Kuću slavnih u američkom gradu Springfildu, a 2007. u Evropsku Kuću slavnih, čime je njegova karijera i zvanično dobila mesto u istoriji svetske košarke. Ljubitelji košarke ga pamte kao jednog od najtalentovanijih strelaca svih vremena i kao simbol jedne zlatne ere evropske košarke.
Sve do danas, Dalipagićev stil igre i dostignuća inspirišu generacije mladih košarkaša širom sveta. Njegova priča je dokaz da se trud, disciplina i ljubav prema sportu uvek isplate, a njegovo ime ostaje upisano zlatnim slovima u istoriji jugoslovenske i evropske košarke.
