Последњи пут када су се Њујорк Никси нашли у НБА финалу, са друге стране паркета стајали су Сан Антонио Спарси предвођени генерацијским талентом под кошем који је први пут играо за титулу.
Тада је то био Тим Данкан. Данас је то Виктор Вембањама.
Судбина је поново спојила два славна клуба. Сан Антонио ће покушати да освоји шести шампионски прстен у историји франшизе, док Никси јуре своју прву титулу још од 1973. године, када су екипу предводили легендарни Вилис Рид и Волт Фрејзер.
Прва утакмица серије игра се у четвртак 4. јуна у Сан Антонију, а меч је на програму од 02:30 после поноћи.
Финале које носи посебну тежину
Ово финале носи посебну тежину из више разлога.
Пре свега, реч је о репризи овосезонског финала НБА Купа, у којем су Никси изашли као победници. Са једне стране налази се највеће медијско тржиште света у виду Њујорка, а са друге глобална суперзвезда Виктор Вембањама, играч који је већ постао једно од најпрепознатљивијих лица светске кошарке.
Истовремено, ова серија наставља еру незапамћене изједначености у НБА лиги.
Без обзира на исход, лига ће добити осмог различитог шампиона у последњих осам сезона, што се никада раније није догодило. После титула Торонта, Лејкерса, Милвокија, Голден Стејта, Денвера, Бостона и Оклахоме, сада ће се на листу шампиона уписати или Никси или Спарси.
Пут Никса од кризе до великог финала
Мало ко је могао да замисли овакав расплет пре само месец дана.
Њујорк је у првој рунди плеј-офа губио од Атланте са 2:1 у серији након два узастопна пораза од по једног поена разлике. Медији су већ почели да постављају питања о будућности тима и способностима тренера.
Од тог тренутка Никси су постали незаустављиви.
Нанизали су 11 победа без пораза, а већину утакмица добијали су убедљивом разликом. Тим предвођен плејмејкером Џејленом Брансоном игра најбољу кошарку у правом тренутку сезоне.
„Када људи говоре лоше ствари о теби, важно је да их игноришеш. Али исто тако мораш да игноришеш и похвале. Не можеш једно прихватати, а друго одбацивати“, поручио је Брансон уочи финала.
Вембањама и ново лице Спарса
Сан Антонио је у међувремену завршио мисију рушења шампиона.
У седмој утакмици финала Западне конференције Спарси су елиминисали Оклахому и актуелног шампиона, чиме су наставили тренд да ниједан бранилац титуле није успео да се врати у велико финале још од Голден Стејта 2019. године.
У центру свега налази се Виктор Вембањама.
Француз је током плеј-офа потврдио да није само будућност лиге већ и њена садашњост. Његова комбинација висине, покретљивости, способности да шутира споља и доминира у рекету представља проблем какав НБА није видела деценијама.
Кључни меч-апови финала
Џејлен Брансон у директном окршају против Ди’Ерона Фокса. Ово би могао бити најважнији дуел серије.
Брансон је мотор Никса, играч који контролише темпо и готово увек доноси праву одлуку у завршницама. Са друге стране, Фокс је један од најбржих бекова у лиги и може казнити сваку изгубљену лопту.
Предност Никса лежи у Брансоновој способности да игра леђима и креира из пик-ен-рола, док Спарси имају предност у транзицији захваљујући Фоксовој експлозивности.
Карл-Ентони Таунс против Виктора Вембањаме
Ово је вероватно најзанимљивији тактички окршај читаве серије.
Таунс може да извуче Вембањаму далеко од коша захваљујући шуту за три поена. То би могло да отвори простор за продоре Брансона и кретања крила Никса.
Међутим, на другој страни терена Вембањама има огромну предност у заштити обруча. Ако успе да натера Таунса на проблеме са личним грешкама, Спарси би могли да контролишу рекет током већег дела серије.
Микел Бриџис против Девина Васела
Бриџис ће вероватно добити задатак да успори Васела, најконстантнију спретњу Сан Антонија после Вембањаме. Васела одликује одличан осећај за простор и релативно добар шут за три поена.
Ако Бриџис успе да га држи испод просека, Никси ће значајно повећати своје шансе. Међутим, Васел је показао да може да буде одлучујући фактор у утакмицама високог улога.
Где би Никси могли да имају предност?
Највећа предност Њујорка налази се у искуству и физичкој игри.
Тим Тома Тибодоа навикао је на утакмице у којима сваки посед има значај. Никси играју можда и најчвршћу одбрану у лиги на периметру и поседују већи број играча способних да бране више позиција.
Такође, клупа Њујорка делује дубље него раније током сезоне, што би могло бити важно у дугој серији.
Где би Спарси могли да преломе финале?
Одговор је једноставан – Виктор Вембањама.
Не постоји играч у ростеру Никса који може самостално да реши проблем који представља Француз. Ако Вембањама буде доминирао као заштитник обруча и истовремено погађао шутеве споља, Спарси ће имати огромну предност.
Уз то, Сан Антонио игра брже од Њујорка и покушаће да наметне ритам у којем ће младост и атлетицизам доћи до изражаја. Такође би издвојили сјајна издања младог рукија Дилана Харпера, који у овој серији може да буде битан фактор са клупе.
Судар легендарних франшиза
Баш као што је Данкан 1999. године симболизовао почетак нове ере Спарса, тако данас Виктор Вембањама представља лице нове генерације НБА лиге.
С друге стране стоји Њујорк, франшиза која више од пола века чека да се поново попне на врх кошаркашког света.
Зато ово велико финале није само борба за титулу. Ово је судар две приче – приче о младој династији која покушава да се роди и приче о славном гиганту који жели да прекине једну од најдужих шампионских суша у америчком спорту. Ако је судити по ономе што су оба тима приказала током плеј-офа, пред нама је финале које би могло да остане упамћено годинама.
