Научници мере растојање до Месеца снимајући одбијање ласера од огледала која су тамо поставиле свемирске сонде и астронаути. Мерењем времена потребног светлости да путује до Месеца и назад, научници могу веома прецизно да измере растојање до Месеца и како се то растојање мења. Растојање до Месеца се заправо мења током једног месеца док се креће око Земље. Месец је типично удаљен 385.000 километара од Земље, али његова орбита није савршен круг и мења се за око 20.000 километара док кружи око Земље. Због ове промене, неки пуни месеци су мало већи од других и називају се супермесеци.
„Кретање Земље и Месеца има много занимљивих последица, а проучавање како се крећу током времена може помоћи истраживачима да боље разумеју како се сваки променио током четири и по милијарди година од формирања Земље и Месеца. Па, зашто се Месец удаљава? Све је то због плиме и осеке. Плиме и осеке настају због разлике у гравитацији преко објекта. Сила гравитације коју Месец врши је око четири одсто јача на страни Земље која је окренута ка Месецу, у поређењу са супротном страном Земље окренутом од Месеца, јер гравитација слаби са удаљеношћу. Ова плимска сила узрокује да се океани пљускају у два избочења која су усмерена ка Месецу и од њега. То раде зато што гравитациона сила коју Месец вуче на Земљу није само просечна сила која је свуда исте јачине“, рекао је Стивен Декирби, истраживач у области физике и астрономије на Миничен државном универзитету. Месечева гравитација је најјача на ближој страни Земље, стварајући избочење воде усмерено ка Месецу. Слабија је на супротној страни Земље, што оставља још једно избочење воде које заостаје за остатком Земље. Тако, према његовим речима, како се Земља ротира, ова избочења се крећу и стално су усмерена ка Месецу због његове гравитационе силе.
„У Њујорку или Лос Анђелесу, ниво воде може се променити за око 1,5 метра због ових плимских избочења. Ова течна испупчења нису баш поравната са Месецом – она га мало „воде” јер се Земља ротира и вуче их напред. Ова испупчења такође врше гравитационо повлачење на Месец. Испупчење ближе Месецу не само да вуче Месец ка центру Земље, већ и мало испред његове орбите – попут потиска који спортски аутомобил добија док се креће око кривине. Ово повлачење напред од ближег плимног испупчења узрокује да Месец убрзава, што доводи до повећања величине његове орбите. Замислите бејзбол играча који удара хоум ран. Ако играч брже удари лопту на локацији, она ће се винути више у небо“, рекао је.
Дакле, суштина је да гравитација ближег плимског испупчења на Земљи вуче Месец напред, што повећава величину Месечеве орбите. То значи да се Месец мало удаљава од Земље. Овај ефекат је веома постепен и може се приметити само у просеку током година. Месец добија замах како му се орбита повећава. Пошто Земља обавља посао повећања Месечевог замаха, Земљина ротација се заузврат успорава, јер њен замах иде ка Месецу. Другим речима, како се Месечев орбитални замах повећава, Земљин ротациони замах се смањује заузврат. Ова размена чини да дан постаје мало дужи.
„Не брините, ови ефекти су тако мали, свега 1,5 инча годишње у поређењу са растојањем од 384.000 километара је само 0,00000001 одсто годишње. Наставићемо да имамо помрачења, плиму и дане који трају 24 сата милионима година. Месец је вероватно настао пре око 4,5 милијарди година, када је младу Земљу ударила протопланета величине Марса, што је довело до избацивања велике количине материјала у свемир. На крају, тај материјал је формирао Месец, а он је у почетку био много ближи Земљи. Тада , видели бисте Месец много већи на небу“, објаснио је научник.
Шта ће се десити у будућности? Дакле, хоће ли Месец на крају побећи од Земљине гравитационе силе док се удаљава?
Ако премотамо десетине милијарди година унапред у будућност, Земљина ротација би на крају могла да се успори док се плимски не закључа са Месецом. То значи да би Земљи требало исто толико времена да се окреће колико и Месецу да кружи око ње. У овом тренутку, Месец би престао да се удаљава, и видели бисте Месец само са једне стране Земље, пише Science Alert, наводећи да су ови догађаји толико далеко у будућности да не морате да бринете о њима.
