Близу врха подводне планине западно од Средњоатлантског гребена, назубљени пејзаж кула уздиже се из мрака. Њихови кремасти карбонатни зидови и стубови изгледају сабласно плави у светлу возила на даљинско управљање које је послато да истражује. Њихова висина се креће од сићушних наслага величине жабокречине до великог монолита који стоји 60 метара. Ово је Изгубљени град.
Научници су га открили 2000. године, на више од 700 метара испод површине, а хидротермално поље Изгубљени град је најдуговечније окружење за вентилацију познато у океану. Ништа слично није пронађено. Најмање 120.000 година, а можда и дуже, плашт који се уздиже у овом делу света реагује са морском водом и испушта водоник, метан и друге растворене гасове у океан, а у пукотинама угљоводоник хране нове микробне заједнице чак и без присуства кисеоника. Димњаци који избацују гасове до 40 степени дом су пужева и ракова, а упркос екстремној природи животне средине, чини се да врви од живота.
Истраживачи су 2024. године најавили проучавање стене плашта из хидротермалног поља Изгубљени град, пише Science Alert, верујући да би језгро могло да пружи кључне доказе о томе како се живот појавио на Земљи пре милијарди година у условима очуваним у минералима. Док друга хидротермална поља попут овог вероватно постоје негде другде у светским океанима, ово је једино које научници до сада успела да пронађу.
Угљоводоници произведени у отворима Изгубљеног града нису настали од атмосферског угљен-диоксида или сунчеве светлости, већ хемијским реакцијама на дубоком морском дну.
Пошто су угљоводоници градивни блокови живота, то оставља могућност да је живот настао у станишту као што је ово. И не само на нашој планети.
„Ово је пример типа екосистема који би могао бити активан на Енцеладу или Европи одмах ове секунде“, рекао је микробиолог Вилијам Бразелтон додајући да тај локалитет можемо да посматамо и као „Марс у прошлости.“
За разлику од подводних вулканских отвора званих црни пушачи, који су такође именовани као могуће прво станиште, екосистем Изгубљеног града не зависи од топлоте магме. Црни пушачи производе углавном минерале богате гвожђем и сумпором, док димњаци Изгубљеног града производе до 100 пута више водоника и метана.
Највиши од монолита носи име Посејдон, по грчком богу мора, а протеже се више од 60 метара у висину. У међувремену, североисточно од куле налази се литица са кратким налетима активности. Истраживачи са Универзитета у Вашингтону описују отворе за вентилацију овде као „плачу“ течношћу да би произвели „скупине деликатних, вишеструких карбонатних израслина које се пружају ка споља попут прстију подигнутих руку“.
Нажалост, научници нису једини које привлачи тај необичан терен, а 2018. године објављено је да је Пољска добила права на рударење дубоког мора око Изгубљеног града. Иако не постоје драгоцени ресурси за копање у самом термалном пољу, уништавање околине града могло би имати нежељене последице.
Научници упозоравају да би било какво пражњење због рударства лако могло да уништи ово изузетно станиште. Неки стручњаци стога траже да се Изгубљени град уврсти на листу светске баштине, како би се заштитило природно чудо пре него што буде прекасно.
