У новембру 2008. године, неуро научница Сузана Kармона – тада постдокторант која је проучавала поремећај пажње и хиперактивности – возила је двоје колега на забаву када је једна од њих открила да размишља о томе да има дете.
Троје су се толико уживели у разговор о томе како трудноћа може променити њен мозак да су се скренули са пута ка забави и отишли у своју лабораторију да истраже литературу.
Код људи није било студија овог типа
Пронашли су бројне студије на глодарима, али код људи „практично није било ничега“, каже Кармона.
Шокирана овим недостатком истраживања, Кармона и њене колеге су убедиле свог ментора на Аутономном универзитету у Барселони, Шпанија, Оскара Вилароху, да им дозволи да спроведу студију користећи магнетну резонанцу (МРИ) како би мерили неуроанатомију жена пре него што постану трудне, а затим поново након што роде.
Истраживање је трајало 8 година
Угурани уз своје главне пројекте, истраживање је трајало осам година и укључивало је десетине учесница. Резултати, објављени 2016. године, били су револуционарни. Два до три месеца након порођаја, више региона церебралног кортекса било је, у просеку, 2% мање него пре зачећа. И већина њих је остала мања две године касније.
Иако смањење може евоцирати идеју о дефициту, тим је показао да је степен редукције кортекса предвиђао јачину мајчине везаности за њену бебу и предложио да трудноћа припрема мозак за родитељство.
Како родитељство и трудноћа трансформишу мозак?
Данас, Кармона, сада на Истраживачком институту Грегорио Марањон у Мадриду, је једна од неколико научника који откривају како трудноћа и родитељство трансформишу мозак.
Елселин Хоекзема, једна од Кармониних сапутница те вечери 2008. године, је друга. У 2022. години, Хоекзема, која је сада на Медицинском центру Универзитета у Амстердаму у Холандији, потврдила је да кортикални региони који се смањују током трудноће такође функционишу другачије најмање годину дана након порођаја.
Ове студије и друге, кажу истраживачи, наглашавају трансформациони животни догађај који је дуго био запостављен од стране неуро науке — догађај који годишње искуси око 140 милиона жена.
Много пажње се посвећује трудноћи у смислу тела
„Много пажње се посвећује трудноћи, али углавном у смислу тела и успешности трудноће,“ каже Лиса Галеа, неуро научница на Универзитету у Торонту у Канади. Само 0,5% објављених студија људске неуроимагинга бави се факторима здравља специфичним за жене.
Ипак, стереотипна идеја о „трудничком мозгу“ је присутна у многим друштвима. Истраживања показују да 50–80% људи који су прошли кроз трудноћу и порођај извештавају о дефициту у памћењу, „можданој магли“ или другим когнитивним проблемима.
„Људи стварно желе да знају шта се дешава са њиховим мозгом и умом,“ каже Вини Oршар, неуро научник на Универзитету Јејл у Њу Хејвену, Конектикат.
Неколико лонгитудиналних пројеката снимања мозга је у току, али поље је у зачетку. „Још смо у раним данима,“ каже Хоекзема. „Видели смо јаке промене у мозгу, али тек почињемо да гребемо по површини шта то значи за мајку.“
Животна транзиција
Трудноћа и њени хормонални таласи огромно мењају физиологију. „Практично сваки систем у телу је преузет како би се омогућио раст фетуса,“ каже Галеа. Код животиња, ови хормони су показали да трансформишу мозак и понашање.
На пример, девице пацовице обично игноришу пацовске младунце или их убијају. Али убризгавање животињама хормона који имитирају трудноћу наводи их да се понашају као мајке, негујући и штитећи младунце.
Проучавање биолошког ефекта трудноће је знатно сложеније код људи. Понашајне промене код људи су много мање уочљиве, а физиолошке промене трудноће се подударају са значајним психосоцијалним и еколошким променама. „Раздвајање свих ових делова је стварно прилично компликовано,“ каже Оршар.
Примери промена у биологији које су независне од трудноће долазе од нових очева, каже она, који такође доживљавају хормоналне промене и промене у мозгу које делимично одговарају онима виђеним код мајки. Ове промене су веће што више бриге пружају.
Коришћење одговарајуће контролне групе је стога кључно — било да су то очеви, небиолошке мајке или не-женски родитељи који рађају. Хоекзема и Кармона су у својој првој студији упоредиле гестационе мајке са новим очевима, а Кармона је раније ове године упоредила гестационе и не-гестационе мајке у лезбејским паровима.
Иако постоје суптилне промене у мозговима не-гестационих родитеља, оне су занемариве у поређењу са онима виђеним код трудних особа.
Промењени мозак
Правило изгледа да је да се свака регија мозга која се мења током трудноће смањује. Бројне структуре мозга су погођене, укључујући вентрални стриатум, који је укључен у обраду награда, и хипоталамус, који је кључан за контролу инстинктивних понашања. Хипокампус, структура есенцијална за памћење, такође се привремено смањује током трудноће.
Али највећи утицај је у церебралном кортексу — посебно, каже Хоекзема, у подручјима која интегришу информације из других делова мозга, „где се највише разликујемо од других животиња“.
У свом раду из 2016. године, Хоекзема и Kaрмона су показале да су промене виђене убрзо након порођаја углавном утицале на круг назван мрежа подразумеваног режима. Ова мрежа, каже Хоекзема, „је укључена у социјалне процесе као што су теорија ума и емпатија; у размишљање о другима и разумевање себе“.
У препринту ове године, Kармонина група је рафинирала овај резултат узимањем МРИ снимака жена током трудноће, као и пре и после. (Раније су одбори за етичко прегледање били опрезни у давању сагласности за клинички непотребне снимке.) Подаци из другог и трећег тромесечја открили су да се цео кортекс смањује за скоро 5% током трудноће.
Након порођаја, већина промена се брзо и потпуно реверсира — осим у мрежи подразумеваног режима. Тамо, каже Kармона, „опоравак је другачији и потенцијално не достиже ниво пре трудноће“.
Ове промене вероватно су вођене хормонима. Хоекзема и Кармона су независно посматрале да се величина неуроанатомских промена корелира са нивоима естрогена и сродних хормона.
Али шта ове промене значе за понашање?
Акумулирајући подаци показују да се степен промена у мрежи подразумеваног режима корелира са јачином везаности мајке за њено дете, мајчиним одговорима на слике беба и понашањем у гнијежђењу — и обрнуто са проблемима у процесу везивања. Те везе имају смисла, каже Хоекзема, с обзиром на улогу мреже у социјалним процесима као што су емпатија и теорија ума.
Некима је интуитивно да мисле о смањењу као дефициту, каже Галеа, док све што оно заиста сигнализира је промена. Хоекзема каже да истраживања неуралних метаболита указују да је мало вероватно да се неурони губе. И већина истраживача преферира гледиште да смањење одражава рафинисање неуралних функција.
