Са порастом људске популације, губитак станишта угрожава многе животињске врсте. Мапирање станишта дивљих животиња путем сателита је брзорастуће подручје екологије, а NASA сателити играју кључну улогу у тим напорима. Тигар, јагуар и слонови су неке од угрожених животиња чија се станишта прате из свемира уз помоћ NASA-е.
„Сателити посматрају огромне површине Земље свакодневно“, рекао је Кит Гедис, менаџер програма за еколошку заштиту у NASA-i у Вашингтону. „То помаже научницима да прате станишта која би била логистички захтевна и временски дуготрајна за истраживање са терена – што је кључно за животиње попут тигрова који се крећу по великим територијама.“
Kако NASА и њени партнери помажу у заштити три најпознатије врсте на Земљи?
Проблеми (и нада) за тигрове
Тигрови су изгубили најмање 93% својих историјских станишта, која су некада обухватала Евроазију. Процењује се да данас постоји између 3.700 и 5.500 дивљих тигрова, што је пораст са процењених 3.200 тигрова 2010. године.
У недавној студији, истраживачи су прегледали преко 500 студија које садрже податке о тигровима и њиховом станишту широм Азије. Тим је открио да се подручје на којем су познати тигрови смањило за 11%, са око 396.000 квадратних миља 2001. године на око 352.000 квадратних миља 2020. године.
Помагање заштите у реалном времену
Под вођством „Wildlife Conservation Society“ (WCS) и финансиран од стране програма за еколошку заштиту NASA-е, тим је развио алат који користи Google Earth Engine и NASA Earth опсервације како би пратили промене у станишту тигрова. Циљ је помагање напорима заштите у готово реалном времену, користећи податке са сензора Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) и Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, као и сателита „Landsat“.
Мапирање површина великих шума
Истраживачи су мапирали велике површине „празних шума“ без недавне присутности тигрова. Будући да су ова подручја била погодна за станиште и још увек довољно велика да испуне све услове у овом смислу, она су потенцијални пејзажи за обнављање, под условом да има довољно хране. Ако би тигрови могли да досегну та подручја, било природним расељавањем или активном реинтродукцијом, то би „повећало земљишну базу за тигрове за 50%“, известили су научници.
„Још увек постоји много више простора за тигрове у свету него што су чак и експерти за тигрове мислили“, рекао је главни аутор Ерик Сандерсон, некадашњи виши конзервацијски еколог у WCS-u, а сада потпредседник урбане конзервације у New York Botanical Garden-u. „То смо могли да схватимо само зато што смо све ове податке из NASA-е интегрисали са информацијама са терена.“
Где су Јагуари?
Јагуари су некада лутали од југозапада САД-а до Аргентине. Али у протеклом веку, изгубили су око 50% свог распона, према Међународном савезу за заштиту природе (IUCN). Попут тигрова, јагуари се суочавају с криволовом и губитком извора хране. Дивљи јагуари броје између 64.000 и 173.000 јединки, а IUCN их класификује као близу угрожене.
У Гран Чаку, другом највећем шумском подручју у Јужној Америци, јагуари и друге животиње живе у посебно угроженом екосистему. Сува низинска шума простире се од северне Аргентине до Боливије, Парагваја и Бразила и доживела је озбиљну дефорестацију.
Јагуари на ово подручју се броје у стотинама. Користећи податке о коришћењу земљишта и инфраструктури, као и опсервације са MODIS-а и Landsat-а, истраживачи финансирани од стране NASA-е мапирали су приоритетна подручја заштите за јагуаре и друге важне животиње. Око 36% приоритетних подручја у Гран Чаку тренутно су „зоне ниске заштите“, где је дозвољена дефорестација.
„Менаџери и конзервационисти могли би користити нове просторне информације како би видели где тренутна шумска зонирања штите кључне животиње, и где би можда требало поново размотрити“, рекао је главни аутор Себастијан Мартинући са Универзитета у Висконсину – Медисон.
Слонови траже уточишта у шумама
Афрички савански слонови сада заузимају процењених 15% свог историјског распона, а њихов број је опао. Једна студија је истражила око 90% афричког хабитуса слонова и проценила да је њихов број опао за 144.000 јединки од 2007. до 2014. године, остављајући отприлике 352.000 јединки. 2021. године, IUCN је ажурирао статус слонова на угрожен.
Недавна студија користила је NASA сателитске индексе вегетације и друге податке како би проучила слонове у Националном резервату „Maasai Maraa“ у Кенији, као и у оближњим полузапремљеним и незаштићеним зонама.
Истраживачи су открили да, посебно у незаштићеним подручјима, слонови преферирају густе шумске крошње, посебно дуж потока, и избегавају отворене просторе попут травњака, посебно када је присутнији већи број људи. Људски развој, попут туристичких насеља, често се гради у таквим шумама.
Приоритетно је омогућити слоновима приступ шумама у незаштићеним подручјима, истичу истраживачи. Будући да слонови избегавају травњаке, нека од тих подручја могла би се користити за развој или сточарство – балансирање потребе за економским развојем и стаништем за слонове.
IUCN такође класификује азијске слонове као угрожене. У јужном Бутану, депредација усева и дивљач која се приближава људским насељима доводе до ескалације сукоба између људи и слонова.
У периоду 2020-2021, бутански стипендисти из домена науке у Сједињеним Државама изабрани су да учествују у програму NASA Capacity Building Program’s DEVELOP.
Партнерством са Bhutan Foundation, Bhutan Tiger Center-om и Bhutan Ecological Society-em , тимови су користили NASA опсервације Земље, податке о присуству слонова и друге информације како би моделирали тренутну прикладност станишта и мапирали путање дивљих животиња између станишта, помажући стратегијама које смањују ризик од сукоба.
