Роберт Листон (1794–1847) остао је упамћен као један од најзначајнијих и најконтроверзнијих хирурга 19. века. У време када је хирургија била на ивици између науке и бруталног преживљавања, Листон се истакао невероватном брзином и прецизношћу у извођењу операција. Његова способност да у року од неколико минута обави ампутацију или другу интервенцију чинила га је једним од најтраженијих хирурга тог доба, када је сваки секунд без анестезије био питање живота и смрти.
Листон је радио у доба када анестезија и стерилизација нису постојале. Пацијенти су морали да трпе неподношљиве болове, а хирурзи су били приморани да буду што бржи како би минимизовали патњу. Брзина је била његов заштитни знак — Листон је могао да изведе ампутацију за мање од две минуте, што је многима спасило живот. Међутим, овај приступ носио је и велику цену: у журби, грешке су биле готово неизбежне.
Једна од најпознатијих анегдота о Листону, мада вероватно преувеличана, сведочи о трагичном исходу једне операције. Наводно, током ампутације ноге, Листон је у жару брзине случајно посекао свог асистента, који је касније умро од инфекције. Пацијент, такође жртва ампутације, није преживео због сепсе која се развила након захвата. Уз то, један од посматрача, кога је Листон ненамерно ударио ножем или инструментом, умро је од срчаног удара услед шока. Овако драматичан низ догађаја донео је причу о „300% смртности“, што је уједно и мрачан подсетник на изазове хирургије у то доба.
Иако је прича о „300% смртности“ вероватно анегдотска и више легенда него историјски доказана чињеница, она симболизује ризике, изазове и ограничења медицине 19. века. Листон, који је истовремено био познат по спасавању живота и по својим понекад импровизованим методама, постао је симбол прелазног периода у хирургији.
Упркос контроверзама, Листон је оставио дубок траг у медицини. Био је први хирург у Великој Британији који је извео операцију под етерском анестезијом, што је означило почетак нове ере у хирургији. Такође, његов допринос увођењу бољих инструмената и развоју хируршке технике не може се занемарити.
Роберт Листон је био и остао фигура око које се испредају митови, али његов рад и наслеђе сведоче о храбрости и домишљатости у времену када је медицина била далеко од савршенства. Његова прича о „300% смртности“ нас подсећа на то колико је дуг и тежак био пут ка модерној медицини, али и на то колико је важно учити из прошлости како бисмо побољшали будућност.
