Често се може чути тврдња да посвећеност породици и мајчинство жене чине несрећним. Нова истраживања, међутим, показују супротно.
Када сам почетком 2000-их размишљала о томе да ли да имам децу, већина онога што сам читала била је негативна. Чланци су описивали лишавање сна, физичке изазове трудноће и огромну захтевност мајчинства. Ако желите да будете срећни, упозоравали су ти текстови, немојте имати децу.
А можда не би требало ни да се удајете — јер, како је истраживање сугерисало, брак углавном користи мушкарцима.
Пријатељи и породица такође су ретко имали нешто лепо да кажу о родитељству
Када бих питала о манама, уследиле би приче о дечјим испадима, проблемима око чувања деце и недостатку времена за себе. „Не спаваш 18 година,“ поверила ми се једна рођака. А када бих питала о предностима, следила би дуга, непријатна пауза. „Учини те мање себичном,“ рекла ми је једна тетка — не баш убедљив аргумент за независну, каријерно оријентисану жену каква сам тада била.
Исте те поруке и данас су веома присутне у онлајн разговорима и медијима. „Жене су срећније без деце и супруга, каже стручњак за срећу,“ гласи један наслов. Други: „Зашто су толико многе неожењене жене без деце срећне.“ Људи по форумима расправљају: „Зашто мислите да су неудате жене без деце срећније од удатих мајки?“
Истраживање о женској срећи
Али да ли су удате мајке заиста мање срећне од неудатих жена без деце? Управо то питање сам, заједно са колегама Џенет Ериксон, Венди Ванг и Бредом Вилкоксом, покушала да одговорим спровођењем национално репрезентативне анкете на 3.000 Американки старости између 25 и 55 година, коју је у марту 2025. спровео YouGov.
Резултати су оповргли негативне поруке на које сам раније наилазила: удате мајке су заправо срећније од неудатих жена и од удатих жена без деце. У анкети, 19 одсто удатих мајки описало је себе као „веома срећне“, у поређењу са 11 одсто удатих жена без деце, 13 одсто неудатих мајки и 10 одсто неудатих жена без деце.
Удате мајке су такође чешће од осталих група изјављивале да им је живот углавном или увек пријатан. Ови резултати су добијени када се контролишу старост, примања и образовање, што значи да они нису узрок разлика.
Мајке и очеви у браку чешће изјављују да су „веома срећни“ у односу на неудате и људе без деце
Ово нису усамљени налази. Генерална друштвена анкета (General Social Survey), на пример, показује исто: и мајке и очеви у браку чешће изјављују да су „веома срећни“ у односу на неудате и људе без деце. Једна новија студија је открила и да су удате или у партнерству мајке мање склоне честим депресивним или анксиозним стањима него остале три групе.
Може ли бити да није брак тај који производи срећу, већ да су срећнији људи једноставно склонији да ступе у брак? Једна студија је контролисала ниво среће пре брака и ипак закључила да сам брак доприноси већој срећи и блажем паду животног задовољства у средњим годинама.
Изазови мајчинства
То, наравно, не значи да улоге супруге и мајке нису изазовне. Око две трећине мајки у анкети рекло је да се свакодневно осећају преоптерећено (иако је то исто изјавила и више од половине жена без деце). Шест од десет мајки пожелело би више времена за себе, док је исто рекло око четири од десет жена без деце.
Зашто су мајке срећније?
Зашто су онда мајке срећније? Разлози леже у дубоком осећају сврхе који родитељство доноси. Удате мајке су најчешће изјављивале да њихов живот „има јасан осећај сврхе“ (28 одсто), а одмах за њима и неудате мајке (25 одсто). Само око 15 одсто жена без деце сложило се са том тврдњом. Мајке су такође чешће говориле да им живот делује смислено све или већину времена.
И сама сада имам троје деце, и још увек сам помало неверична што ми у предмајчинским разговорима нико није поменуо овај осећај сврхе који деца доносе. Да, бићете уморни и преоптерећени, али истовремено ћете дубоко знати да радите нешто важно: одгајате људско биће.
Тај осећај је често тешко вербализовати — можда зато о њему не говоримо често — али он је у сржи родитељства. Иако сам срећна што имам и каријеру коју волим, осећај сврхе који ми је донело мајчинство надмашује сваки професионални успех.
Предности брака
Анкета је показала и да сам брак носи одређене предности. Удате жене имају упола мање шансе да пријаве усамљеност у односу на неудате. Један од фактора је и то што удате жене чешће добијају физичну пажњу и додир. А додир је снажно повезан са срећом: 22 одсто жена које су у анкети рекле да често примају физички додир описале су себе као веома срећне, док је исто изјавило свега 7 одсто жена које ретко доживљавају додир.
Додир, посебно од супружника, повезан је са смањеним стресом, већим поверењем и осећајем сигурности.
Штетни митови и последице
Лажни наратив да су брак и мајчинство рецепт за женску несрећу наноси велику штету. У једном националном истраживању које сам анализирала за своју књигу Generations, број осамнаестогодишњих девојака које очекују да ће имати децу пао је за 11 процентних поена од краја 2000-их до почетка 2020-их.
Негативне поруке о браку и мајчинству вероватно су у основи тих промена код генерације Z, заједно са свеопштим песимизмом који подстичу друштвене мреже и који се граничи са „думеризмом“.
Млади људи су данас и дубоко усамљени и мање времена проводе уживо са вршњацима; последице тога на њихове будуће односе су непознате. Још забрињавајући је нов тренд: појава „АI девојака и момака“ који нуде илузију везе са увек доступним ентитетом који нема сопствене потребе. У међувремену, стопа наталитета у САД пала је на историјски минимум.
Истина о срећи
Постоје многи разлози због којих неко не жели да има децу или да уђе у брак, али лажне поруке о (не)срећи не би требало да буду један од њих. Чланци које сам читала били су у праву када су истицали да су родитељство (и брак) често исцрпљујући. Али оно што су игнорисали јесте осећај смисла који долази са родитељством и веза кроз физички додир која чини породични живот. На крају крајева, АI момак вас не може загрлити — а камоли АI дете.
