Русија је генерално више земља мачака; 58% Руса више воли мачке као кућне љубимце, док 42% преферира псе. То је делимично из практичних разлога – мачке је лакше чувати у граду и не морају да се изводе у шетњу током хладних зимских вечери.
Али Руси такође воле псе. И приче о чувеним руским свемирским псима – Лајки, Белки и Стрелки – често изазивају тужна осећања. Знамо колико су летови паса у свемир били важни, али нам је истовремено жао што је човеков најбољи пријатељ морао да прође кроз таква искушења.
То, међутим, није био никакав луди експеримент или хир. Постојали су озбиљни разлози због којих су пси послати у свемир.
Зашто пси?
Упркос напретку физике и астрономије, научници педесетих година 20. века још увек нису могли са сигурношћу да кажу да ли сложени организми могу да преживе у свемиру, а до тада прикупљени подаци нису изгледали охрабрујуће.
Главна питања која су бринула научнике била су:
– Истраживачи су били свесни постојања свемирског зрачења, али нису знали стварну дозу зрачења нити како би оно утицало на ћелије и наследни материјал на различитим висинама.
– Било је јасно да ће потпуна бестежинска ситуација утицати на тело. Али како ће тачно живо биће гутати храну, дисати или функционисати у окружењу без гравитације? И каква ће бити његова реакција на Г-силе и вибрације?
– Инжењери су брзо схватили да би било немогуће обезбедити удобност чак и током кратког лета, јер је кабина морала да буде изузетно мала и лагана. Како ће онда психа живог бића поднети дуготрајну изолацију, буку и потпуну неизвесност?
Нека од ових питања могла су се решити теоријским путем. Али људски живот је био у питању, па теоријски одговори нису били довољни. Колико год то тужно звучало, научници су одлучили да губитак животиње није исто што и губитак човека ако се испостави да је свемир потпуно непријатељско окружење за живот.
Главно питање било је коју животињу послати у свемир.
Амерички научници су изабрали мајмуне, јер имају сличну грађу тела као људи, могу да се обучавају и чак имају релативно сличну психу људској. Међутим, убрзо се показало да мајмуни у малим, затвореним просторима имају тенденцију да паниче и да им је потребна седација или чак потпуно умиривање.
Зашто су Совјети изабрали псе?
Совјетски научници су сматрали да би седација превише искривила резултате истраживања. Зато су изабрали следећу најбољу опцију – псе.
Иако су биолошки мање слични људима од мајмуна, њихов кардиоваскуларни, респираторни и нервни систем били су довољно слични да би се проучиле реакције организма на Г-силе, бестежинско стање и вибрације.
Посебно погодни за свемирске летове били су мали пси мешанци, јер су могли лако да се обуче и дуго остану у ограниченом простору.
Истраживачи су углавном бирали женке: биле су мање, а било је лакше направити систем за сакупљање отпада у тесној кабини.
Свемирски пси су бирани међу псима луталицама.
Први пси у свемиру
Први совјетски пси који су успешно летели на ракети били су Дезик и Циган.
Дана 22. јула 1951. године, они су послати на висину од око 100 километара, прешли су званичну границу свемира и безбедно се спустили падобраном.То је био први успешан лет паса у свемир у историји.
Недељу дана касније, Дезик је поново послат у свемир, овог пута са другим псом, Лисом. Међутим, оба пса су погинула због квара падобрана.
Подорбитална лансирања настављена су све до 1957. године.
Укупно је током овог периода више од 40 паса послато у свемир. Сви су се вратили на Земљу, али нису сви имали подједнако инспиративна имена.
Док су неки имали имена попут Смелаја (Храбра) и Отважнаја (Одважна), било је и паса са мање узвишеним именима, као што су Непутевиј (Несташко), Рижик (Риђи), Кусачка (Грицкалица) и Козјавка (Мушица) – очигледно, нису сви крзнени космонаути били примерног понашања.
Њихови летови трајали су 15–20 минута. Пси су неколико минута проводили у бестежинском стању, а капсула се потом враћала на Земљу.
Ови летови помогли су научницима да проуче утицај Г-сила, бестежинског стања, рад система за одржавање живота и методе безбедног слетања.
Лајка – први пас у орбити
Године 1957. дошло је време за следећу фазу експеримента – слање живог бића у орбиту.
Трогодишња мешанка по имену Лајка послата је на мисију. Ракета је полетела 3. новембра.
Нажалост, то је била мисија без повратка: свемирска летелица није била пројектована за поновни улазак у атмосферу и повратак на Земљу.
Совјетске власти су у почетку саопштиле да је Лајка преживела неколико дана након лансирања, али се касније сазнало да је угинула свега неколико сати након полетања због прегревања кабине и великог стреса.
Упркос трагичном исходу, ова мисија је показала да живи организми могу да преживе полетање и улазак у орбиту.
Иако је судбина Лајке била тужна, њен лет представљао је важан корак у припреми за слање човека у свемир.
Последњи корак пре одласка Гагарина у свемир
Пре него што су људи могли да буду послати у свемир, остао је још један кључни задатак – послати жива бића у орбиту и безбедно их вратити на Земљу.
Тај задатак добила су два пса луталице – Белка и Стрелка.
Белка је била вођа групе. Била је активна, отворена и енергична. Одлично је напредовала током обуке, међу првима је прилазила посуди са храном и прва је научила да лајањем упозори када нешто није у реду.Стрелка је била повученија и стидљивија, али пријатељски настројена.
Обука свемирских паса
Пси су се припремали неколико месеци за своју мисију.
Морали су да се навикну на малу кабину свемирске летелице, пролазили су кроз тренинге на центрифуги и учили да поднесу снажну буку и вибрације ракете.
Пси су морали да буду у савршеном здравственом стању и припремљени за сурове услове који их очекују.
Дана 19. августа 1960. године, Белка и Стрелка су лансиране у свемир у летелици „Спутњик 5“ са космодрома Бајконур.
Лет је трајао 25 сати и 18 минута, током којег је свемирска летелица направила 17 кругова око Земље.
Током четвртог круга, Белки је позлило. Често је лајала, покушавала је да се ослободи, убрзано је дисала и показивала знаке мучнине и повраћања.
Научници су закључили да би дуготрајан боравак у свемиру могао бити опасан уколико се не обезбеде посебни услови.
Због тога су одлучили да ограниче трајање будућег лета Јурија Гагарина.
Повратак на Земљу
Дана 20. августа, капсула је слетела у близини града Орска у Казахстану.
Тим за потрагу и спасавање брзо је пронашао капсулу, отворио поклопац и извукао животиње.
Након слетања, Белка и Стрелка су одведене на медицинске прегледе.
Утврђено је да нису повређене. Обе су биле добро и нису показивале никакве психичке последице.
Пси су се опоравили од стреса и уживали у пажњи људи.
Експеримент је потврдио да живи организам може да преживи пут у свемир и повратак на Земљу.
Одлучено је да је човечанство спремно за следећи корак.
Живот после свемира
Каснији живот свемирских паса био је срећан.
Оба пса су живела у удобности и била окружена људском бригом.
Убрзо након лета, Стрелка је окотила шест здравих штенаца.
Совјетски лидер Никита Хрушчов поклонио је једно од њих – женку по имену Пушинка – породици тадашњег америчког председника Џона Кенедија 1961. године.
Пушинка и Кенедијев пас Чарли касније су добили штенце.
Председник их је у шали назвао „пупницима“ (енгл. pupniks), као комбинацију речи „puppy“ (штене) и „Sputnik“, у част совјетске свемирске летелице.
Неочекивани хероји
Као и свако истраживање непознатих граница, освајање свемира захтевало је многе жртве.
И можда ће их захтевати и у будућности.
Али Русија није заборавила своје херојске свемирске псе.
Подигнути су споменици Лајки, Белки и Стрелки, о њима су снимани филмови и цртани филмови, а њихове приче су део школских програма.
Када сам био у школи и када су нам први пут причали о Лајки, један мој друг из разреда је заплакао – знао је како је изгубити пса, јер је његов пас недавно угинуо.
Наставник је саосећајно уздахнуо и рекао:
„Али замисли колико би она била срећна када би знала да је толико помогла свима и да је и даље памте.“
Мој друг је невољно пристао.
Када је сазнао да су се Белка и Стрелка безбедно вратиле на Земљу, било му је лакше.
Свом новом псу дао је име Лајка.
