Иза зидина пространог имања на ободу Јеревана, шест тигрова шета иза ограде, три лава кружe својим кавезима, а алигатори се сунчају на поподневној жеги.
Даље унутар комплекса појављује се још животиња. Испод позлаћеног, ручно осликаног плафона, трпезарија је испуњена препарираним животињама: бели тигрови подигнути на задње ноге, препарирани орао на столу, коже медведа и вукова разастрте по поду. Све те животиње је, како је њихов власник поносно рекао, лично одстрелио.
Тај призор пружа увид у укусе Гагика Царукјана, најекстравагантнијег јерменског тајкуна и опозиционог политичара, чији су раскош и показивање богатства годинама предмет локалних легенди.
Царукјан је обећао да ће статуа постати „визит-карта Јерменије“.
Највећа статуа Исуса Христа на свету
Након што је на овомесечним парламентарним изборима освојио мање од четири одсто гласова, шансе да икада постане лидер Јерменије делују мале. Ипак, један од најбогатијих и најконтроверзнијих људи у земљи и даље је решен да остави траг у историји.
Његов изабрани споменик је подизање највише статуе Исуса Христа на свету, која би била постављена на врху планине високе 2.500 метара и надвисивала Јереван.
За једне је то прослава древног хришћанског наслеђа мале кавкаске државе, док је за друге крајњи израз олигархове склоности ка претеривању.
„Ово ће бити визит-карта Јерменије“, рекао је Царукјан током ретког интервјуа у једној од својих кућа у селу Арињ, где је рођен. „Хришћанство ће постати нови бренд Јерменије.“
Пут од спортисте до олигарха
Некадашњи спортиста, касније бизнисмен и политичар, Царукјан је богатство стекао у коцкарском бизнису, производњи алкохола и рударству током бурних деценија након распада Совјетског Савеза.
Обучен у потпуно белу ланену одећу и патике исте боје, некадашњи шампион у обарању руку изјавио је да је пројекат осмишљен тако да одјекне у све већем међународном покрету који спаја религиозну веру са национализмом и културним конзервативизмом — тренду који је највидљивији у покрету МАГА Доналда Трампа и код крајње десничарских странака широм Европе.
„Трамп је, наравно, позван. Надамо се да ће доћи“, рекао је Царукјан, додајући да је незванична америчка делегација из Амбасаде САД већ посетила локацију на планини.
Већа од Христа Спаситеља и Кипа слободе
Када буде завршена, статуа висока 101 метар биће постављена на планини Хатис, око 25 километара источно од Јеревана, тако да ће бити видљива из већег дела јерменске престонице.
Царукјан је са очигледним задовољством приметио да ће надмашити чувени бразилски Христос Спаситељ и бити нешто виша од њујоршког Кипа слободе.
„Ми смо најстарија хришћанска нација на свету“, рекао је. „Сасвим је логично да имамо највећу статуу Исуса на свету.“
Критике Цркве и еколога
Иако су данас већина суседних држава већински муслиманске, Јерменија се сматра најстаријом званично хришћанском државом на свету, а њено покрштавање традиционално се датира у 301. годину нове ере. Просветитељка Јерменије је св. Нина или св. Нона.
Међутим, Јерменска апостолска црква више пута се успротивила пројекту, тврдећи да његова величина и стил нису у складу са јерменском религијском и архитектонском традицијом.
Црквени великодостојници истичу да се јерменско хришћанство кроз историју изражавало манастирима, црквама и хачкарима — јединственим каменим крстовима украшеним резбаријама — а не колосалним статуама по узору на споменике из других делова света.
„Ми смо најстарија хришћанска нација… требало би да имамо највећу статуу Исуса.“
Пројекат је изазвао и критике еколошких организација које упозоравају да би градња могла трајно оштетити природни пејзаж планине Хатис.
Царукјан је одбацио примедбе свештенства и активиста, тврдећи да има добре односе са Јерменском апостолском црквом и подсећајући да је финансирао изградњу осам цркава широм земље.
Пројекат намењен светској публици
Још важније, према Царукјану, споменик није намењен само верницима.
Он тврди да ће чак десет милиона туриста годишње посећивати локалитет.
„Не постоји ништа слично на свету. Од океана до океана, сви ће причати о томе.“
За сада, међутим, споменик, чија изградња повремено траје још од 2022. године, више личи на огроман остатак напуштен на градилишту надомак Јеревана, где се његови делови склапају пре транспорта на планину.
Током посете Гардијана локацији, огромна бела фигура Христа надвијала се над гомилама камења, дизалицама и радионицама, делујући готово надреално у оскудном пејзажу.
Политички пад некадашњег моћника
Назад на имању, Царукјан је деловао уморно након огорчене изборне кампање која се тек завршила.
Резултати гласања показали су да се његова националистичка и проруска странка Просперитетна Јерменија налази тик испод цензуса од четири одсто неопходног за улазак у парламент, што странка покушава да оспори на суду.
Лош резултат представља наставак пада политичара који је две деценије био један од најмоћнијих људи у земљи.
Своју позицију изградио је на блиским везама са бившим председником Робертом Кочарјаном, ширећи пословно царство као део мале групе политички повезаних бизнисмена који су доминирали великим делом јерменске економије.
Са приватним зоолошким вртом, мермерним вилама и флотом луксузних аутомобила, он многима делује као реликт постсовјетских година наглог богаћења, када су се огромна богатства стицала невероватном брзином и показивала без икакве жеље за скромношћу.
Сукоб са Николом Пашињаном
Управо због такве слике постао је природна мета садашњег премијера Никола Пашињана, који је дошао на власт током Плишане револуције 2018. године обећавајући демонтажу јерменског олигархијског система.
Пашињан је више пута представљао Царукјана као симбол корумпираног старог поретка, понекад подсећајући и на мрачне епизоде из његове совјетске прошлости, укључујући пресуду за групно силовање из 1979. године, која је касније поништена након стицања јерменске независности.
У победничком говору 7. јуна Пашињан је обећао да ће затворити своје политичке противнике, посебно издвајајући Царукјана, Кочарјана и милијардера Самвела Карапетјана.
Већ следећег дана истражитељи су дошли на Царукјаново имање како би му формално подигли оптужницу за пореске прекршаје.
Локални медији објавили су да је покушао да напусти земљу пре него што су оптужбе објављене.
„Како човек може да се плаши?“
Царукјан је одбацио те тврдње, наводећи да је само планирао кратак пут у Уједињене Арапске Емирате, али да му је укрцавање на лет било онемогућено, након чега се вратио кући.
Ипак, снажно је одбацио могућност да власти могу зауставити његов пројекат, тврдећи да је статуа Исуса постала превише значајна да би била напуштена и да ће донети огромне користи јерменској привреди и туризму.
„Како човек може да се плаши? Зашто бих се плашио? Због чега би ме ставили у затвор?“, рекао је.
За сада је, додао је, његов тим више забринут практичним проблемом како огромну статуу подићи на врх планине.
Првобитни план био је да се делови споменика транспортују хеликоптерима, али је та идеја касније напуштена.
Уместо тога, огромни делови ће бити превожени камионима уз планину, где ће потом бити склапани на лицу места.
Царукјан жели да сагради и Нојеву барку
А статуа Исуса, тврди Царукјан, само је почетак.
У близини је већ започета изградња још једне библијске атракције — гигантске Нојеве барке.
Показујући фотографије пројекта на телефону, описао је пловило дугачко 134 метра, широко 24 метра и високо 18 метара.
У приземљу би се налазио музеј, на првом спрату хотел, а на другом кафић.
„Ови пројекти су свети“, рекао је. „Тако ћу уписати своје име у историју, да га свет види за мог живота и дуго након њега.“
Подељена мишљења јавности
За сада, међутим, највећа статуса Исуса Христа на свету, још није уздигнута над јереванским брдима.
На летњој врућини пролазници су се заустављали да фотографишу огромну фигуру и расправљају о њеним вредностима.
„Прелепо је. Учиниће Јерменију познатом широм света“, рекао је Арман, педесетчетворогодишњи таксиста који је стао да се диви споменику. „Заиста сам поносан на ово.“
Други су били мање одушевљени.
„Не разумем баш зашто мора да буде толико велико“, рекла је Маријам, локална становница, гледајући према монументу.
„Све то делује помало кичасто.“
