Fizičko sazrevanje dečjeg mozga može predvideti kasnije strategije emocionalnog suočavanja, otkrivajući nove načine na koje rani razvoj oblikuje mentalno zdravlje.
Istraživači su otkrili da je „strukturno stariji“ mozak u kasnom detinjstvu povezan sa navikom skrivanja emocija u ranoj adolescenciji, dok generalizovani simptomi hiperaktivnosti ne predviđaju ovo specifično ponašanje. Nalazi su nedavno objavljeni u časopisu Translational Psychiatry.
Emocionalni razvoj i funkcije mozga
Ljudska emocionalna regulacija razvija se tokom mnogih godina i oslanja se na kombinaciju životnih iskustava i fizičkog rasta mozga. Adaptivne strategije suočavanja dosledno su povezane sa otpornošću i boljim ukupnim ishodima mentalnog zdravlja. Nasuprot tome, neadaptivne strategije, kao što je stalno potiskivanje spoljašnjeg izražavanja emocija, često su povezane sa poremećajima raspoloženja i socijalnim teškoćama.
Sposobnost regulacije osećanja upravlja se specifičnim neuronskim mrežama. Oblasti povezane sa emocionalnom kontrolom, kao što je prefrontalni korteks, prolaze kroz sporo sazrevanje tokom ranog detinjstva i adolescencije. Kako se ove više regije razvijaju, one sve više preuzimaju kontrolu nad dubljim delovima mozga koji generišu neposredne emocionalne reakcije, kao što je amigdala.
Poremećaj pažnje i hiperaktivnost (ADHD) i emocije
Poremećaj pažnje i hiperaktivnost je veoma heterogen, što znači da se različito ispoljava od osobe do osobe. Međutim, mnoge osobe sa ovim poremećajem imaju emocionalne teškoće pored osnovnih simptoma nepažnje i impulsivnosti. Neke studije snimanja mozga sugerišu da je poremećaj karakterisan kašnjenjem u ukupnom sazrevanju mozga.
Bilo je teško utvrditi kako se fizičke razlike u mozgu povezuju sa specifičnim emocionalnim navikama tokom vremena. Glavni autor Kristof Agrec, istraživač u HUN-REN Istraživačkom centru za prirodne nauke u Mađarskoj, i njegove kolege želeli su da istraže ovaj odnos. Postavili su cilj da utvrde da li razlika između hronološkog uzrasta deteta i prividnog fizičkog uzrasta mozga može predvideti buduću emocionalnu kontrolu.
Metoda „predviđene starosti mozga“
Da bi to testirali, istraživački tim je koristio metriku poznatu kao razlika između predviđene starosti mozga i stvarne starosti. Oni su primenili program veštačke inteligencije na strukturne magnetno-rezonantne snimke mozga. Ovaj model mašinskog učenja bio je obučen na više od pedeset hiljada snimaka mozga kako bi prepoznao tipične obrasce starenja u strukturi mozga.
Algoritam analizira novi snimak i procenjuje starost osobe isključivo na osnovu fizičkih karakteristika mozga. Istraživači zatim oduzimaju stvarnu hronološku starost od procenjene starosti koju daje algoritam. Pozitivan broj ukazuje da mozak izgleda strukturno stariji od biološkog uzrasta osobe.
Uzorak i praćenje dece
Tim je analizirao podatke iz studije Adolescent Brain Cognitive Development Study, nacionalnog projekta u Sjedinjenim Državama. Konačni uzorak obuhvatio je 2.711 dece koja su podvrgnuta snimanju mozga i procenama ponašanja. Na početku prikupljanja podataka, deca su imala devet ili deset godina.
Tri godine nakon početnih snimaka, deca su popunjavala upitnike o samoproceni koji su ispitivali njihove navike emocionalne regulacije. Istraživači su se fokusirali na dve različite strategije suočavanja.
Prva je kognitivna preocena (cognitive reappraisal), koja podrazumeva promenu načina na koji osoba razmišlja o stresnoj situaciji kako bi se umanjio njen emocionalni uticaj. Druga je ekspresivna supresija (expressive suppression), koja podrazumeva namerno skrivanje spoljašnjih znakova emocija nakon što se one već pojave.
Rezultati istraživanja
Rezultati su pokazali da razlika u predviđenoj starosti mozga uspešno predviđa kasniju ekspresivnu supresiju. Konkretno, deca čiji je mozak izgledao starije od njihovog hronološkog uzrasta na početku istraživanja prijavila su više nivoa potiskivanja emocija tri godine kasnije u ranoj adolescenciji. Međutim, fizički izgled mozga nije predvideo upotrebu kognitivne preocene.
U odrasloj populaciji, starije „izgledajući“ mozak je gotovo uvek znak degeneracije, često povezane sa kognitivnim padom ili bolestima pamćenja. Kod dece i tinejdžera, tumačenje starosti mozga je drugačije, jer je snažno povezano sa početkom puberteta. Ipak, ubrzana razvojna putanja može nositi rizik za kasnije probleme mentalnog zdravlja.
Neurološka objašnjenja
Ovo razdvajanje nalaza u skladu je sa fizičkom organizacijom mozga. Ekspresivna supresija oslanja se na relativno jednostavne neuronske procese koji blokiraju spoljašnje reakcije. Kognitivna preocena zahteva mnogo više kognitivnog napora i snažno aktivira dorzolateralni prefrontalni korteks kako bi se aktivno promenila interpretacija događaja.
Istraživači su takođe ispitivali da li simptomi hiperaktivnosti i nepažnje koje prijavljuju roditelji predviđaju ove emocionalne navike. Želeli su da utvrde da li bihevioralna dijagnoza ima prediktivnu snagu izvan podataka sa skeniranja mozga. Otkrili su da simptomi hiperaktivnosti i problema sa pažnjom na početku nisu predviđali ekspresivnu supresiju.
Statistički nalazi i kontrola faktora
U okviru šireg statističkog modela, bihevioralni simptomi nisu bili povezani sa kasnijom upotrebom emocionalne supresije. Bilo kakva veza između simptoma poremećaja i kasnijeg potiskivanja emocija nije bila statistički značajna. To ukazuje da je fizički ubrzano sazrevanje mozga bio bolji indikator ove specifične strategije suočavanja.
Da bi osigurali tačnost rezultata, istraživači su kontrolisali brojne druge faktore. Prilagodili su modele za inteligenciju, bihevioralnu inhibiciju, pubertetski razvoj, rasu i pol pri rođenju. Takođe su uzeli u obzir da li su deca koristila psihijatrijske lekove, jer mnogi od njih direktno utiču na neuronske mreže emocionalne regulacije.
Ograničenja studije
Čak i nakon ovih prilagođavanja, fizička starost mozga ostala je dosledan prediktor emocionalne supresije. Hronološka starost i upotreba lekova takođe su bili dosledni prediktori u svim modelima. Istraživači napominju da hronološka starost u suštini služi kao proksi za socijalno iskustvo, koje snažno oblikuje emocionalni razvoj.
Studija ima nekoliko ograničenja u pogledu uzorka i metoda. Prikupljanje visokokvalitetnih MR snimaka zahteva da učesnici miruju. Deca koja se mnogo kreću tokom snimanja su isključena jer pokret zamućuje slike.
Ovo isključivanje može značiti da uzorak nije u potpunosti reprezentativan za decu sa težom hiperaktivnošću. Pored toga, model veštačke inteligencije je uglavnom treniran na skenovima odraslih i starijih osoba. Budući modeli prilagođeni deci mogli bi dati preciznije rezultate.
Uprkos ograničenjima, istraživanje pokazuje jasnu vezu između razvoja dečjeg mozga i tinejdžerskih strategija suočavanja. Pošto je emocionalna supresija povezana sa poremećajima kao što su anksioznost i depresija, razumevanje njenih fizičkih korena može pomoći ranom otkrivanju rizika. Studija na kraju potvrđuje koncept „predviđene starosti mozga“ kao praktičnog alata u razvojnoj neuronauci.
