Гагаузи, народ за који многи никада нису ни чули, представљају једну од најзанимљивијих етничких заједница Европе. Они су туркијски народ чији је матерњи језик гагаушки, језик из огуске групе туркијских језика, блиско повезан са турским, азербејџанским и туркменским језиком.
Оно што Гагаузе посебно издваја јесте њихова вера. За разлику од већине туркијских народа, Гагаузи су традиционално православни хришћани. Православље је важан део њиховог идентитета и културе.
Њихова највећа историјска заједница данас живи у Гагаузији, аутономној територијалној јединици на југу Републике Молдавије. Поред Молдавије, Гагаузи живе и у Украјини, Русији, Турској и другим земљама.
Гагаушки језик припада огуској грани туркијских језика и по структури је близак турском. Занимљиво је да је кроз историју писан различитим писмима. Ћирилица је уведена средином 20. века, док се данас користи латинично писмо.
Порекло Гагауза и даље је предмет историјских и научних расправа. Постоји више теорија о њиховом настанку и досељавању на подручје Балкана и Бесарабије. Помињу се различите везе са Огузима, Печенезима, Куманима, балканским народима и становништвом које је током историје прихватало и мењало културне и језичке утицаје. Због тога њихово порекло није могуће свести на једну једноставну причу.
Гагаузи имају богато културно наслеђе које укључује музику, плес и традиционалну одећу. Њихову музику карактерише коришћење дудука, пухачког инструмента, а њихов је плес познат по брзом покрету ногу и замршеним узорцима. Традиционална одећа Гагауза укључује везене хаљине и јакне за жене и украшене прслуке и панталоне за мушкарце.
Упркос изазовима с којима су се Гагаузи суочавали кроз своју историју, успели су задржати свој посебан идентитет и културну традицију. Данас настављају играти важну улогу у културној разноликости Балкана и Источне Европе.
Посебно је занимљиво то што су успели да сачувају туркијски језик и културну посебност, а истовремено остану дубоко повезани са православном традицијом. Управо тај спој језика, порекла, вере и историјског искуства чини Гагаузе јединственим народом на простору источне Европе.
Данас Гагаузија има свој посебан статус унутар Молдавије, а Гагаузи настоје да очувају свој језик, обичаје, традицију и културни идентитет. Њихова прича показује колико историја може бити сложена и колико се језички, верски и етнички идентитети не морају увек поклапати.
Мали народ, необична историја и спој који на први поглед делује неспојиво — туркијски језик и православна вера.
